Japonska ali, včasih imenovana, dežela vzhajajočega sonca, je v mnogih pogledih edinstvena država. Njene tradicije, zgodovina in kultura so presenetljivo drugačne tudi od svojih sosedov - Kitajske in Južne Koreje. Samuraji, gejše in ninje, piloti kamikaze, hokej in bonsaj - prispevek otočanov k svetovni kulturi je presenetljivo velik.
Če se vprašamo, na kateri celini je Japonska, jo bomo našli na zemljevidu sveta poleg Kitajske in Južne Koreje. Raztegnil se je relativno ozek arhipelag od Okhotskega morja do vzhodno kitajskega morja. Na severu meji na Rusijo, na jugu pa je Tajvan najbližji otok.
Ljudje na japonskih otokih so živeli že od prazgodovine. Nekatere najdene sledi krajev primitivnih ljudi segajo v deset tisoče let pred našim štetjem. Kulturna središča so nastala v različnih delih arhipelaga, včasih se mešajo, včasih pa se vsrkavajo. Zanimivo je, da Japonska pred taljenjem ledenikov ni bila otočje. Nivo morja je bil bistveno nižji in vprašanje, na kateri kontinentu je Japonska, je imelo nedvoumen odgovor - evrazijski.
Do začetka našega obdobja je bilo na otokih okoli 30 držav, med katerimi je po mnenju kitajskih kronistov najpomembnejša država Yamatai. Vodila je trgovino s kitajskim Hanom in imela dobro razvito državno upravo.
V 4. stoletju našega štetja so bili Kitajci zasvojeni v medsebojnih spopadih in nimamo zanesljivih podatkov, ki bi govorili o Japonskem tistega časa. Informacije so se pojavile le z dostopom do politične arene države Yamato. Očitno je, da je država Japonska njen neposredni potomec. To starodavno kraljestvo je vodilo precej agresivno zunanjo politiko. Otočani so aktivno sodelovali pri prerazporeditvi Korejskega polotoka, vendar so priznali prevlado Kitajske in redno pošiljali ambasadorje z bogatimi darili.
Od 6. stoletja je Japonska začela sprejemati kitajski sistem centralizirane vlade, ki si ga je zadolžila od srednjega kraljestva. Na kateri celini je Japonska v 6. stoletju? Seveda, v kitajščini. V tem obdobju so se ljudje Han šteli za "starejše brate" vseh okoliških držav.
V srednjem veku je moč zapustila oslabljene roke cesarjev in prešla na šogune - vojaške guvernerje. Japonska država se spreminja v areno bitk, v katerih se močni klanci borijo za "ključe Kjotskega protokola". Takšen krhek sistem ne bi mogel obstajati dolgo časa in kmalu propadel, kar je označilo začetek Sengoku Jidai - doba "vojnih pokrajin".
Japonska se je končno združila pod vladavino Toyotomija Hideyoshi. Nesprejemljivost za stik z Evropejci, ki so prodrli na otoke v začetku 15. stoletja, je privedla do politike "Sakoku" - izolacije.
Sredi 18. stoletja se je politika izolacije začela razpuščati. Glavni akterji na azijskem trgu: ZDA, Rusija, Francija, Združeno kraljestvo - so nenehno poskušali vključiti Japonce v trgovinske in zunanjepolitične odnose. Japonska je kot država potrebovala preboj v železni zavesi. In to se je zgodilo konec XVIII. - začetek XIX. Stoletja. Japonska, ki je osvojila prvo kitajsko-kitajsko, nato rusko-japonsko vojno, je pripojila otok Tajvan, polotok Sahalin in Korejski polotok. Srednje kraljestvo, ki je skoraj strelo hitro (po zgodovinskih standardih), se je iz zaostale agrarne države razvilo v razvito industrijsko-industrijsko državo.
Samoizolacijo "samurajev" je nadomestila aktivna in celo agresivna zunanja politika. Sedaj so bile koordinate Japonske znane vsem razvitim državam sveta. Ob vstopu v vojno na strani Antante so jo prebivalci zapustili z ozemeljskimi prevzemi. V tridesetih letih 20. stoletja je japonska de jure priključila Mandžurijo in ustvarila lutkovno vlado na svojem ozemlju, da bi preusmerila pozornost. Ko jih je obsodila Liga narodov (rodovnik OZN), se umaknejo iz njenega članstva in se leta 1941 pridružijo tretjemu rajhu v soočenju z nekdanjimi zavezniki.
Druga svetovna vojna je bila za samuraje pravi neuspeh. Začasne uspehe je nadomestil težak poraz, točke, na katerih so bili postavljeni v Hirošimi in Nagasaki. Avgusta 1945 je ves svet izvedel, kje je Japonska. Na zemljevidu svetovne zgodovine bodo ta mesta ostala spomenik človeške strasti do samouničenja. Dva jedrske bombe ameriški bombniki so začeli novo obdobje človeštva.
Kapitulacija Japonske se je spremenila v zelo velike izgube za državo. Vpliv "samurajev" ne ostane na nobeni celini. Japonska je žrtvovala ozemlje in de facto neodvisnost. Po koncu vojne so bile na njej nameščene zavezniške vojaške sile. Leta 1947 so na otokih razumeli »napake preteklosti« in sprejeli nov, antimilitaristični potek. Leta 1952 so okupatorji zapustili državo, leta 1956 pa so rehabilitirani "samuraji" sprejeli v Združene narode.
Od 60. let do devetdesetih let 20. stoletja so Japonci pokazali fantastično stopnjo gospodarskega razvoja - povprečno deset odstotkov na leto! Kriza s konca stoletja je upočasnila razvoj, ki je bil obnovljen šele z začetkom novega tisočletja.
Ljudje se pogosto sprašujejo, na kateri celini je Japonska, in pozabljajo, da je ta država otoški narod. Zakaj se to dogaja? Mogoče je dejstvo, da so "samuraji" svetovni kulturi dali neverjetno količino vsega, kar je edinstveno in drugačno od vsega drugega. Težko si je predstavljati, da tako bogat prispevek prihaja iz geografsko skromnega stanja.
Danes je Japonska ena od vodilnih v svetu na področju znanosti in tehnologije, turizma in trgovine. Japonska animacija, literatura in poezija, slikarstvo in kiparstvo so izvirni in nimajo analogij. Če želite videti cvetenje sakure, si ogledati cesarsko palačo in ceniti slavni Kabuki ples, potem morate le priti v deželo vzhajajočega sonca.