Med mnogimi sumerskimi, nato pa akadskimi, nadnaravnimi bitji, je bila ena najbolj cenjenih boginja Ishtar ali drugače Inanna. Njeno ime je povezano z mnogimi različnimi legendami, ki so se spremenile in postale lastnost mitologije mnogih drugih narodov.
Legende o izvoru bogov stare Mezopotamije in njihovih dejanjih so med najstarejšimi tradicijami sveta. Njihovo kompleksnost zaznamuje prisotnost posebne nomovske organizacije, v kateri je ločeno mesto neodvisna država. Kult, ki je skupen Sumercem, je bil v teh mestih-državah časten z nekaj razlikami. Nemogoče je reči, v kateri deželi je bila boginja Ishtar žrtvovana in kje so bile naslovljene molitve: takšna država preprosto ni obstajala.
V zvezi s tem obstajajo različni miti o izvoru boginje. Po eni strani je Ishtar hči Anuja, boga nebes. V drugih je rečeno, da so Ishtar in Utu (v kasnejših tradicijah nosila ime Shamash), bog sonca, starši Nanna (ali povezan Sin) - božanstvo Lune - in Ninlil.
Sumerci so bili nenavadni. Preživela besedila pravijo, da je Ishtar - boginja ljubezni In potem je še en pomemben dodatek: boginja ljubezni in prostitutke. Opozoriti je treba, da je bila tempeljska prostitucija v sumerskih nomih skupna. Zato ni nič nenavadnega v tem, da je bila Ishtar tudi varuh družinskega ognjišča.
Na podlagi dejstva, da je eden od atributov boginje mlin, je bil Ishtar sprva častil kot rejec žetve, vendar je postopoma njena podoba postala bolj zapletena, od tod tudi protislovja v teogoniji. V Uruku je bila, na primer, cenjena kot zaščitnica pravičnosti in je ponujala tudi žrtve kot boginja zmage. Sledi prvotnega kulta so preživeli v tem, da se je Ishtar med drugim štel za nebeško zavetnico pastirjev.
Miti o njeni poroki z pastirjem Dumuzi pričajo, kako je bila meja med različnimi funkcijami boginje. Poleg njega je kmet Enkimdu prevzel roko boginje. Oba mlada moža sta bila dobra in boginja ni vedela, katero naj izbere. Shamash, kateremu se je Ishtar obrnil za nasvet, je svetoval, naj izbere pastirja. Vendar je bila Ishtar muhasta boginja. Neumno je beseda, ki pomeni »bitka« v sumerskem jeziku, dobesedno prevedena v ruski jezik kot »Ishtar dance«. Komaj je slišala nasvet, je izjavila, da je ljubila Enkimdu več.
Potem se je Dumuzi lotil poslovanja. Po veliko prepričevanju je prepričal Ishtarja, da je bolje, če se poroči z njim, kot z Enkimdu. Kmet ni bil užaljen s strani nasprotnika. Namesto, da bi ga izpodbijali, je Enkimdu ponudil, da postane prijatelj.
Legenda o nenadni smrti božanskega pastirja že pripada babilonskemu obdobju, vendar so jo zaznali drugi narodi in države. Boginja Ishtar se v teh mitih pojavi že ne le kot žena, ampak tudi kot sestra Dumuzi. Šokirana zaradi svoje nenadne smrti - in v teh mitih ni ničesar motivirana - boginja se odloči, da se bo spustila v podzemlje, ki mu je vladal Ereshkigal in njen mož Nergal.
Poleg tega mit pripoveduje o žalitvah in ponižanjih, ki jih je boginja morala prenašati med svojim potovanjem. Vzela je ves nakit, odtrgala obleko. Takoj ko je Ishtar prišel na prestol podzemnih gospodov, jo je Nergal udaril s šestdesetimi groznimi boleznimi, Ereshkigal pa je napovedal, da ne bo sprostila nepovabljenih gostov.
Samo posredovanje drugih bogov je prisililo Ereshkigala, da je izpustil Ishtarja. Iz podzemlja je boginja nosila plovilo s čarobno vodo. Ko je z njim oprala Dumuzijevo telo, ga je oživila.
V tej obliki so babilonski mit o vstajenju in umiranju Boga sposodili drugi narodi. Vendar starejše različice legend o potovanju Ishtarja v podzemlje pripovedujejo, da boginja sploh ni obupana žena.
V teh legendah se je izkazalo, da ima Ishtar malo moči nad živimi ljudmi. Hotela je zapovedovati in mrtve. Da bi to dosegla, se je odločila, da se spusti v kraljestvo Ereshkigal in je vnaprej opozorila svojega služabnika, da ga bo pripravljen rešiti v primeru nevarnosti. Nadalje se zgodovina ponavlja. Na poti na prestol Ereshkigal, služabniki ljubice mrtvega raztrganega nakita in oblačil iz Ishtarja. Brez pomoči Nergala, Ereshkigal ubije Ishtarja in njeni služabniki zakopljejo truplo do stene.
Služabnik se je obrnil k bogovom za pomoč, vendar so vsi prezrli njegove zahteve, razen Enkija, božanskega lončarja. Oslepil je od gline dva kurira, ki sta šla v podzemlje in zahtevala izpustitev Ishtarja. Ereshkigal z mockom jim je dal truplo.
V nadaljevanju tega mita se Ishtar sploh pojavi z grde strani. Ko so Enki, na presenečenje Ereškigala, vrnili boginje nazaj v življenje, je gospodarica mrtvih poslala po svojih ostrih demonih, da bi zahtevala, da se Ishtar vrne v sam pekel ali najde zamenjavo.
Kot je bilo pričakovati, so vsi bogovi, katerim je Ishtar takšen predlog zavrnil. Po dolgem iskanju se je spomnila svojega moža Dumuzija. Takoj je šla k njemu in ga ubila z enim pogledom. Demoni, ki jih je poslala Ereshkigal, so truplo vlekli v kraljestvo mrtvih.
Izginil civilizacijo Sumercev ta mit je zapustil babiloncem, vendar so izgubili svojo primitivno preprostost in krutost. Namesto tega je bila ustvarjena prejšnja različica, ki je bolj logično opisala spremembo letnih časov, ki je presenetila ljudi. Nekaj stoletij kasneje so se spremenila imena glavnih igralcev: Ishtar je postal Astarte in Dumuzi se je spremenil v Tammuz.
Vse večja kompleksnost organizacije družbe je zahtevala bolj razumljivo mitologijo, kjer ni bilo prostora za krute podrobnosti, kot je križana boginja na zidu. V času vladanja babilonskega kralja Nebukadneza II je bil obnovljen Babilon, ki je postal prestolnica velikega imperija. Poleg krepitve mesta je kralj razmišljal o krepitvi vere. Zato so imele nove stavbe izrazit simbolni pomen.
Med drugim so bila zgrajena vrata boginje Ishtar, ki so bila do danes ohranjena. Narejene so bile v eni od dvojnih sten, katerih višina je bila nekaj manj kot osem metrov, debelina pa štiri metre. Vse je bilo izdelano iz opeke, obloženo z barvno glazuro. Vrata so bila okrašena z zoomorfnim ornamentom. Najpogostejši motiv je bila podoba levov - simbolov Ishtarja.
Obseg zgradb VII. Stoletja pred našim štetjem. preseneča. Utrdbe Babilona, vključno z Ishtarjevimi vrati, so bile odkrite med izkopavanji v Bagdadu. Slike živali so na ravni človeških oči in so narejene v polni velikosti.
Pod različnimi imeni je Ishtar vstopil v mitologijo drugih Semitov, ki so naseljevali staro Mezopotamijo. Navedbe so se ohranile tudi med Judje, ki so po Bibliji dolgo živeli v Ur. V judovskih svetih besedilih je Ishtar znan kot Ashtoret in se v njeni temni inkarnaciji pojavlja kot kruta in maščevalna boginja, popolnoma brez romantičnega dotika, ki ji je dal babilonsko legendo o smrti Tammuz.
Ideje Sumercev so obogatile mitologijo narodov, kot so Grki in Rimljani. Obstajajo teorije, da je grški mit o Demetri in Persefoni regionalna različica tradicije Ishtarja in Dumuzija. Vendar resni dokazi o tem še niso odkriti. Vendar pa je znano, da imajo ljudje na isti ravni razvoja podobne ideje o svetovnem redu.