Stara ruska književnost se je začela oblikovati po sprejetju krščanstva in najprej se je morala seznaniti z zgodovino religije in spodbujati njeno širjenje. Druga pomembna funkcija na tej stopnji je bila, da se bralci izobražujejo v duhu krščanskih zapovedi. Zato so bila prva dela (stara ruska literatura pokriva obdobje od 11. do 17. stoletja) večinoma cerkvene narave. Postopoma so zgodbe iz življenja navadnih ljudi začele uživati vse večjo priljubljenost, kar je prispevalo k nastanku in nato vse večjemu širjenju "sekularnih" del. Pod vplivom teh dejavnikov so nastale glavne žanre antične literature. Vse do 15. stoletja je združil skupen pristop k prikazanim dogodkom: zgodovinska osnova ni dopuščala avtorjeve fikcije.
Obstaja mnenje, da Starodavna literatura Rus je nastal iz bizantinskega in bolgarskega. Ta izjava je deloma pravilna, saj ima sistem žanrov med vsemi ljudstvi dejansko določeno podobnost. Vendar je treba upoštevati, da so bile države takrat na različnih stopnjah razvoja (Rusija je močno zaostajala za Bizantom in Bolgarijo), avtorji pa so se soočali z različnimi nalogami. Zato bi bilo pravilneje reči, da je stara ruska literatura sprejela izkušnje Zahoda. Nastala je na podlagi folklore in potreb družbe. Žanri starodavne ruske literature so konkretizirali glede na praktični namen in so bili razdeljeni na primarno in poenotenje. Na splošno so predstavljali dinamičen sistem, ki se je živahno odzival na vse spremembe v družbi.
Med njimi je bilo življenje, poučevanje, beseda, zgodba, zgodba o kroniki ali zgodba, časovni zapis, cerkvena legenda. Najbolj znani so bili prvi štirje.
Življenje je delo, ki vsebuje zgodbo o življenju svetnikov. Zaznana je bila kot model moralnosti, ki bi jo bilo treba posnemati in graditi po določenih kanonih. Klasično življenje je vsebovalo zgodbo rojstva (običajno molitvenega otroka) in pobožno življenje, opis čudežev, povezanih z junakom, poveličevanje svetnika. Eno izmed najbolj znanih del tega žanra je bilo "Življenje svetnikov Gleba in Borisa", napisano v ostrem času za državo. Podobe knezov naj bi prispevale k sindikatu v skupnem boju z vsiljivci.
Poznejša različica je bila "Avvakumovo življenje, ki ga je napisal." Zaznana v večji meri kot možnost avtobiografije je zanimivo, ker predstavlja sliko družbenega življenja v času razcepitve cerkve.
Žanri starodavne ruske literature so nauki, ki so vsebovali pravila človeškega vedenja, ne glede na njegov položaj. Imeli so močan izobraževalni učinek na bralca in obravnavali različna področja življenja. Najbolj znano poučevanje je napisal Vladimir Monomakh in je namenjen mladim. Njegova vsebina je v celoti skladna s krščanskimi zapovedmi, zato je bila zaznana kot knjiga življenja za nasledstvo.
Staro ruska zgovornost je v celoti izražena v žanru, kot je beseda. Lahko bi imel drugačen poudarek. Primer slovesnega dela je »beseda zakona in milosti« metropolita Hilariona, napisana v začetku 11. stoletja v povezavi z gradnjo vojaških utrdb v Kijevu. To je veličastvo ruskih knežev in ruske države, ki nikakor niso nižje od mogočnega Bizanca in njegovih vladarjev.
Vrhunec tega žanra je delo o kampanji ruskega kneza proti Polovcem.
Kljub potekajoči razpravi o pristnosti in avtorstvu tega dela je za svoj čas postala popolnoma inovativna. Kakršni koli žanri starodavne ruske literature, kot je bilo že omenjeno, je imelo določene kanone. "Beseda ..." se bistveno razlikuje od njih. Vključuje lirične digresije, kršitev kronologije v pripovedovanju (dejanje se nato prenese v preteklost, nato pa se obrne na sedanjost), vstavljeni elementi. Netradicionalna sredstva vizualnih umetnosti, od katerih se mnoge nanašajo na elemente folklore. Mnogi raziskovalci so besedo »Besedo« postavili v par iz zgodnjih fevdalnih epskih del različnih narodov. V bistvu gre za pesem o pogumu in vztrajnosti bojevnikov, izraz žalosti za mrtvimi, poziv k potrebi po združitvi vseh ruskih knezov in dežel. Poleg tega beseda o Igorjevem polku omogoča ocenjevanje kraja in vloge države v mednarodni zgodovini.
Obstajajo tudi združujoči žanri starodavne ruske literature. Vsi bralci poznajo primere kronike. To vključuje cheti-mineyas ("branje po mesecih", vključno z zgodbami o svetnikih), kronograf (opis dogodkov 15., 16. stoletja) in patericon (o življenju svetih očetov). Ti žanri se imenujejo združujoči (uvaja ga D. S. Likhachev), saj lahko vključujejo življenje, poučevanje, besedo itd.
Največja pozornost seveda zasluži dela, v katerih se je vodil zapis o dogodkih, ki so se dogajali v preteklih letih, ki bi lahko imeli splošen značaj ali pa bi bili bolj specifični: s podrobnostmi, dialogi itd.
Kronika kot žanr starodavne ruske književnosti se je začela oblikovati predvidoma konec 10. stoletja. Toda dejansko delo tega žanra se razvija z Yaroslav The Wise.
Na začetku 12. stoletja je na podlagi razpoložljivih zapisov menih Nestor, ki je živel v samostanu Kijev-Pechersk, pripravil zgodbo o preteklih letih. Njeni dogodki zajemajo dolgo obdobje: od izvora slovanskih plemen do danes. Lakonski in ekspresivni opis omogoča, da po več stoletjih predstavi zgodovino nastanka in razvoja ruske države.
Ta žanr starodavne ruske književnosti je temeljil na prevodih bizantinskih in folklornih del in je doslej najbolj raziskan. Zgodbe so bile razdeljene na:
Vrh je bil "Zgodba o Petru in Fevroniji Muromu", ki se imenuje himna zvestobe in ljubezni.
Priljubljeni so bili v Rusiji in hodili (ali hodili), povedali najprej o potovanjih romarjev na sveto deželo ("svetišče Igumen Daniel"), in kasneje, v zvezi z razvojem trgovine, o potovanjih trgovcev. To je bila zgodba, ki sem jo videla z lastnimi očmi.
Sistem, ki je nastal v 17. stoletju in je vključeval različne žanre stare ruske literature, je označil prehod v literaturo novega časa.