Ciniki pridigajo naravno in blizu naravi življenje. Poleg tega je narava razumljena bolj kot človeški instinkt in ne kot rastlinstvo in živalstvo Zemlje. Antisfen je ustanovil prvo šolo cinikov v antični Grčiji. Vendar je njegov učenec, Diogen iz Sinopa, postal najbolj znan. On je utelesil podobo resničnega ciničnega modreca.
Diogenes se je rodil v mestu Sinop. Njegov oče je delal kot lihvar in življenje družine je bilo udobno. Vendar, potem ko so bili obsojeni za preganjanje ponarejenega denarja izgnani so bili iz mesta. V upanju, da bo ponovno premislil o vrednotah svojega življenja, je Diogen odšel v Atene. Tam je spoznal svoj poklic v filozofiji.
Biografija Diogena Sinopovega, še posebej zgodnjega, ni mogoče dokončno zanesljivo interpretirati. Zelo malo je znanega o njegovem življenju, in edini vir informacij so njegovi imeni zapisi, Diogen iz Laertesa.
Diogen iz Sinopa se je trdno odločil, da se pridruži ustanovitelju šole cinikov - Antisfen. Učitelj pa študentov ni potreboval in se ni hotel učiti. Poleg tega ga je osramotil dvomljiv ugled mladeniča. Toda Diogen ni mogel postati največji cinik, če bi se tako enostavno predal.
Ni imel denarja za stanovanja, zato je vkopal v zemljo pithos - veliko glino sodček - in začel živeti znotraj. Dan za dnem je še naprej vprašal starejšega filozofa za izobraževanje, ne da bi sprejel kakršne koli zavrnitve. Ne morejo ga premagati niti udarci palice, niti hud preganjanje. Hrepenel je po modrosti in videl svoj vir v obrazu Antisthena. Navsezadnje je mojster obupal in se udeležil usposabljanja trmastih študentov.
Osnova filozofije Diogena v Sinopu je asketizem. Namerno je zavračal vse koristi civilizacije in še naprej živel v Pythasu in prosil. Zavrnjene so bile vse konvencije, verske, družbene ali politične. Državi in veroizpovedi ni priznaval, da je pridigal naravno življenje, polno posnemanja narave.
Ko je ležal blizu pithosa, je mestnim prebivalcem prebral pridigo. Zagotovil je, da lahko le zavrnitev koristi civilizacije osvobodi osebo pred strahom. Treba je zavrniti konvencije in predsodke, da bi zapustili položaj sužnja. Življenje kot pes živi, svobodno in naravno, neposredna pot do osvoboditve in sreče.
Vidite svetovljana, državljana sveta. V vojni sem proti užitku. Jaz sem osvoboditelj človeštva in sovražnik strasti. Želim biti prerok resnice in svobode govora.
Diogen je dejal, da ima vsakdo vse, kar potrebuje za srečno življenje. Vendar pa namesto, da bi to izkoristili, ljudje sanjajo o iluzornem bogastvu in kratkotrajnih užitkih. Mimogrede, znanost in umetnost sta po Diogenesu več kot neuporabna. Zakaj zapravljati svoje življenje na njihovem znanju, ko bi morali poznati samo sebe?
Diogen pa je spoštoval praktično in moralno stran filozofije. Trdil je, da je to moralni kompas ljudi. Znana izjava Diogena iz Sinopa, naslovljena na določeno osebo, ki je zanikala pomen filozofije:
Zakaj živiš, če ne želiš živeti dobro?
Diogen je vse življenje iskal vrlino. To je počel na nenavadne načine, vendar je bil njegov cilj vedno plemenit. In čeprav njegove ideje niso vedno našle primernih umov, pa dejstvo, da o njem zdaj beremo po toliko letih, govori veliko.
Dejstvo o večnih sporih med Diogeni in Platonom je splošno znano. Dva nezdružljiva filozofa nista zamudila priložnosti, da bi opazila napake drugega. Diogen je v Platonu videl samo "govorca". Platon pa je Diogena imenoval "norega Sokrata".
Trdil se je o pojmih in lastnostih, zato je Platon sklenil, da ima vsak objekt svoje lastnosti. Diogen je z veseljem zavrnil to teorijo: "Vidim mizo in skodelico, vendar ne vidim čistosti in blata." Na to je Platon odgovoril: "Da bi videli tabelo in skodelico, imate oči, in da bi videli trdnost in prestol, nimate uma."
Najbolj briljanten trenutek Diogena je njegovo nesoglasje s Platonovo teorijo, da je človek ptica brez perja. Med enim od Platonovih predavanj je Diogenes vdrl v dvorano in vrgel pokončanega petelina pod noge občinstva in vzkliknil: "Poglejte, tukaj je - Platonov človek!".
Odnosi med njimi so bili na splošno napeti. Diogen je odkrito pokazal zanemarjanje Platonovega idealizma in osebnosti samega filozofa. Menil je, da je govoril prazen in ga zaničevali za plazilce. Platon, ki je sledil svojemu nasprotniku, je poklical Diogena psa in se pritožil zaradi pomanjkanja inteligence.
Kaj je bil Diogen poleg filozofije dober, zato je v ekstravagantni antiki. S svojim vedenjem jasno črta mejo med njim in drugimi ljudmi. Izpostavil se je utrjevanju, mučil njegovo telo s testi. Njegov cilj ni bil le fizična nevšečnost, temveč tudi moralno ponižanje. Zaradi tega je prosil za miloščice iz kipov, da bi se navadil na napake. Eden od znanih citatov iz Diogena iz Sinopa pravi:
Filozofija daje pripravljenost za vsako usodo.
Ko je Diogen začel klicati ljudi, in ko so tekli k njegovemu pozivu, jih je napadel s palico in zavpil: "Poklical sem ljudi, ne barabe!" Drugič je popoldne hodil po ulici z luči in iskal moškega. S tem je želel pokazati, da je naslov "človek" - moraš zaslužiti dobra dela, zato ga je zelo težko najti.
Slavni primer srečanja Diogena Sinopa in Aleksandra Velikega je izjemen. Alexander, ki je prišel v Atene, se je želel srečati z modrecem, ki je živel v Pythosu, o katerem je bilo celo mesto. Takoj, ko se je kralj približal Diogenu, se je požuril, da se je predstavil: "Jaz sem Aleksandar Makedonski." Sage je odgovoril: "In jaz sem Diogenov pes." Alexander, ki je občudoval cinik, je predlagal, da vpraša, kaj hoče. Diogenes se je na to odzval: "Ne blokiraj sonca."
Ko je filozof vrgel kosti in se skliceval na dejstvo, da sebe imenuje psa, se je samo na njih uriniral. Ko se je Diogen v javnosti ukvarjal s samozadovoljevanjem, je bil nezadovoljen z dejstvom, da je bilo lakoto nemogoče zadostiti samo s tem, da je gladil po trebuhu. Nekega dne, medtem ko je predaval na trgu, je opazil, da nihče nanj ni posvečal nobene pozornosti. Potem je zacvil kot ptica in okoli njega se je zbrala cela množica. Rekel je:
Glej, Atenjani, cena tvojega uma! Ko sem ti rekel pametne stvari, nihče ni posvečal pozornosti meni, in ko sem začel brbljati kot nerazumna ptica, me poslušaš z odprtimi usti.
Čeprav so njegove antike videti precej čudne in odvratne, je to naredil za določen namen. Prepričan je bil, da se ljudje lahko naučijo ceniti dejstvo, da imajo le prekomerni primer.
Diogen je poskušal zapustiti Atene, ne da bi želel sodelovati v sovražnostih, bil je tuji vsakemu pojavu nasilja. Filozofu ni uspelo: ladjo so prevzeli pirati in Diogen je bil ujet. Na trgu sužnjev je bila prodana določeni Xeniadi.
Diogenes jih je naučil, da so skromni pri hrani in hrani, pri pikadu in jahanju. Na splošno je bil zelo koristen učitelj in ni bil obremenjen s položajem sužnja. Ravno nasprotno, želel je pokazati, da je filozof-cinik, tudi kot suženj, še vedno svobodnejši od svojega gospodarja.
Smrt ni zlo, ker v njej ni sramote.
Smrt je prehitela Diogena v istem suženjstvu. Na lastno zahtevo je bil pokopan z obrazom. Na njenem spomeniku je bila nameščena marmorna figura psa, ki simbolizira življenje Diogena.