Bil je redni voznik šolskega avtobusa. Vsako jutro sem sedel za volanom in se otrokom nasmehnil. Medtem so trije ujetniki v zidovih svoje hiše polagali lakoto, pretepanje in nevzdržne razmere. Bili so precej mladi v manijakovih brlogih in preživeli približno 10 let v verigi. Kaj je plačalo Ariela Castra za grozote. Kako so žrtve živele v ujetništvu vsa ta leta?
Rojen 10. julija 1960 v Clevelandu, Ohio. Voznik avtobusa, ki spoštuje zakon, je imel otroke in je bil večkrat poročen. Toda ženske poleg njega se niso zadrževale, saj je bil krut in jih redno pretepel. Zadnja žena ga je zapustila leta 1996. Morda je v tistem trenutku začel razmišljati in načrtovati ugrabitev ženske, ki ga nikoli ne bi zapustila.
S svojci ni imel stikov. Po smrti očeta je komuniciral le z dvema bratoma, ki sta bila tudi osumljena kaznivega dejanja. Leta 2004 je Ariel Castro napisal veliko pismo, v katerem je priznal vse svoje zločine. Kasneje je bilo to nepovabljeno sporočilo najdeno med iskanjem hiše. V njem je tudi poročal, da je bil kot otrok posiljen, vendar ni imenoval imen.
Prva žrtev Ariela Castra je bila mlada deklica iz Clevelanda. Imela je 21 let in na dan njene ugrabitve (23. avgust 2002) je morala priti na sodišče, na kateri naj bi se odločilo o vprašanju skrbništva nad njenim mladim sinom. To je bila logična razlaga za policijo, ko je njena mati napovedala njeno izginotje. Odločili so se, da je dekle samo pobegnilo, da ne bi sodelovalo v sramotnem sojenju. Njena babica in mati sta imela drugačno mnenje, za policijo pa to ni bil dober razlog za iskanje. Po izpustitvi ujetnikov so priznali svojo napako, za katero so v svojo korist prejeli zastavo negativnosti.
Ko se je babici zdelo, da je videla vnukinjo v supermarketu. Z njo je bil star človek. Toda tudi to ni zanimalo pogumnih policistov. 10 let, ko je bila Michelle v ujetništvu, je bila izpuščena s slabšim zdravjem. Na eno uho je ostala gluha in poškodbe obraza bodo zdaj popravljene s pomočjo plastičnih kirurgov. Med naslednjim pretepanjem je Castro zlomil čeljusti. Od takrat je imela napačno besedo, ker ni bila prejeta nobena medicinska pomoč. Toda njen duhovni manijak se ni zlomil. Prišla je na sodno obravnavo (druga dva zapornika sta zavrnila) in pogledala naravnost v obraz pošasti. Povedala je, da jo je 10 let obdržal v peklu, zdaj pa je bil njegov čas, da izkusi vse užitke življenja v ujetništvu.
21. aprila 2003 se je dekle pripravljalo na počitnice. Naslednji dan je dopolnila 17 let. Ampak ona ni več morala sprejeti čestitke od prijateljev in sorodnikov. Kot v primeru Michela, se je policija odločila, da je Amanda pobegnila od doma. Toda ko so pozorno preučili njeno biografijo, so spoznali, da gre za resen obrat. FBI se je pridružil iskanju, ko so teden dni po njenem izginotju starši prejeli klic neznanega človeka. Poročal je, da je njihova hči varna, zato ne skrbite.
Dekle je začelo iskati, uporabilo za to televizijo. Celo Oprah Winfrey ji je namenila enega svojih programov. Tri leta je Michelleova mati iskala, dokler se njeno srce ni ustavilo. Lahko rečemo, da je nesrečna ženska še ena žrtev Clevelandskega manijaka.
Najmlajši zapornik Ariela Castra. V času ugrabitve je bila stara le 14 let. 20. aprila 2004 se je vrnila iz šole. Videli so jo v telefonski govorilnici, potem pa je izginila. Manijak ni imel nobenih posebnih težav z ugrabitvijo, ker je bila deklica prijateljica njegove hčerke in ga je poznala na vidnem mestu. Uspelo ga je privabiti v svojo hišo. Ariel Castro je tudi kasneje pomagal pri iskanju. Tako kot Amanda je bila deklica zelo aktivno iskana. Uspelo jim je narediti celo fotografsko sliko domnevnega tatu, vendar je imel le malo podobnosti z resničnim kriminalcem.
Michelle Knight je bila v hiši manijaka po srečanju z njim v enem od supermarketov. Prosila ga je za pot in ponudil ji prijazno vožnjo. Dejstvo je, da je dekle, kot Georgina, bila prijateljica njegove hčerke. Pod pretvezo gledanja mladičkov jo je pripeljal v svojo hišo. Takoj ko je vstopila, je zaklenil vrata in začela se je nočna mora, ki je trajala 11 let.
Castro jo je privezal na posteljo in jo vsak dan po vrnitvi z dela posilil. 5-krat je bila deklica v položaju, in vse petkrat jo je premagal z baseball palico pred spontanim splavom. In potem, ko jo je poklical, je obtožil, da je ubila njegovega otroka. Drugi ujetnik je bil nekoliko bolj srečen: Amandi je bil všeč in je menil, da je njegova žena. Ko je zanosila, se je odločila, da ji da priložnost, da ima otroka. Rojstvo naj bi bil Michel, kot najstarejši.
Dekle se je rodilo na božič 2006. Bila je modra, brez dihanja. Michelle je vedela, da če bi otrok preživel, bi jo ubil. Umetno dihanje je oživilo otroka, ki se je imenoval Jowslin. Otrok je preživel v priporu 6 let, vendar ga je manijak redno vodil s seboj v cerkev. Prijatelji so rekli, da je nečakinja. Deklica ga je imenovala oče. Analiza DNK je potrdila, da je Castro njen biološki oče. Amanda je bila zaskrbljena, da bo nekega dne tudi on posilil Jouslin. Castro se je z zaskrbljenostjo gledal na odraščajočo hčerko, strah je, da bi padel in se vrgel za rešetkami.
Michelle in Georgina imata skupno sobo. Ugrabitelj jim je vezal roke, da ne bi imeli priložnosti, da bi ga napadli. Medtem ko je posilil eno izmed njih, je bil drugi v bližini. Tudi oni so morali iti na stranišče. Prosti čas pri dekletih je bil enoličen: gledali so televizijo, pili rum. Pijača je prisilila manijaka, ker je lažje nadzorovati tri ženske. Razstave in programe so spremljali samo tisti, v katerih ni bilo črncev. Castro je bil rasist.
Iz silnika ni bilo mogoče pobegniti, dekleta so bila vedno vezana in kasneje povezana. Kriki in drugi poskusi, da bi pritegnili pozornost Castro je hitro ustavil pretepanje. Hranil je svoje ujetnike, kaj bo imel. V glavnem so bili čaj ali pasji fižol v pločevinkah. Voznik avtobusa ne more privoščiti treh žensk in otroka v dostojnih pogojih. Šest mesecev pred aretacijo je izgubil službo in večino časa preživel doma. Začel je izgubljati budnost in se zelo napil, in ko je preprosto pozabil zapreti vrata za seboj. Michelle verjame, da je to storil namerno, saj ni mogel več poskrbeti za ujetnike in je hotel biti ujet.
Ko je odkrila druga vrata, je Amanda začela razbijati kozarec, kričati glasno in poklicati pomoč. Soseda, ki je prišel pravočasno, ji je pomagal, slišal njeno priznanje z grozo in dal telefon, da bi lahko poklicala reševalno službo. Deklica, ki je poklicala 911, je poklicala njeno ime. Nekaj minut kasneje je bila blizu hiše Ariela Castra že polna policijskih avtomobilov. Sam manijak je bil zasežen v kavarni, kjer je tiho večerjal. Že vedel je, da je bila njegova hiša iskana, ni nudila odpora. Policija je odkrila več kot 200 dokazov o njegovi krivdi.
Pridobite varščino Mehičani niso uspeli. Za njegovo izpustitev bi moral plačati 2 milijona dolarjev za vsako ugrabitev in enak znesek za druge zločine. Tudi njegova dva brata sta bila aretirana, a kmalu sta bila izpuščena, kar dokazuje svojo nedolžnost. Čeprav so moški obiskali hišo, niso nikoli videli ujetnikov, niso se povzpeli na drugo nadstropje, kjer so se zadrževali vsa ta leta.
Tožilec ni pripravljen izreči Castrovih besed, da ni kriv za svoja grozodejstva. Maniac je povedal, da je bolan, kriviti svojo strast do pornografije na vsem. Toda na zadnjem zaslišanju je Michelle odpustila mučniku. Sodišče je bilo zelo hitro, bil je obsojen na doživljenjsko zaporno kazen. Pravica do pogojnega izpusta mu je bila zavrnjena, kar je potrdilo obdobje 1000 let. Ljudje so bili razočarani, ker je za svoja dejanja zaslužil smrtno kazen. Toda mehiška je sklenila dogovor s preiskavo in priznala večino obtožb proti njemu. V tem primeru smrtne kazni ni mogoče izreči.
Vendar mu ni uspelo, da bi prestajal dosmrtno kazen. Bil je precej šibkejši od svojih ujetnikov, čez mesec se je obesil v svoji celici. Vsakih pol ure ga je stražar preverjal, vendar je še vedno izbral pravi trenutek in storil samomor. Zdravniki niso mogli reanimirati zapornika, lahko so zabeležili le vzrok smrti Ariela Castra. Njegova lastna hči ga je opustila istega dne, ko se je zavedal svojih grozodejstev.
Dekleta se postopoma združijo v normalno življenje. Michelle se je bistveno okrevala (v času sprostitve je tehtala le 38 kg). Njen sin odraste v rejniškem domu. Amanda ima hčerko, in Georgina raje ne deli podrobnosti svojega osebnega življenja z novinarji.