Naravna selekcija vodi do dejstva, da v naravi preživijo le prilagojene vrste. Deluje ne samo na ravni prebivalstva, temveč tudi na ravni posameznih posameznikov. Prilagodljivo obnašanje in struktura živih organizmov je osnova prilagodljivih sprememb.
Živali, ki vodijo odprt način življenja in ne uporabljajo naravnih zavetišč, imajo prikrite barvne prevleke. Pokroviteljsko barvanje lahko opazimo v jerebici v tundri. Nenehno tvega, da jo bodo pojedli plenilci. V poletnih mesecih imajo ptice rjavkasto in rdečo barvo, zaradi česar so nevidne na ozadju kamnitih placers. Pozimi se po molingu spremeni v belo. Moški spreminjajo barvo na poletje po samicah, zato je treba pozornost plenilcev preusmeriti iz valilnih samic.
Večina predstavnikov polarne favne ima belo kožo: polarna sova, Arktična lisica, zajček, polarni medved itd. Gosenice so pobarvane v barvo listja ali vej, vzdolž katerih se premikajo. Bentični organizmi imajo rjavkast odtenek, zaradi česar so nevidni v ozadju sedimentov na dnu. Flounders lahko prilagodijo barvo barvi tal.
Takšne dinamične spremembe se pojavijo kot posledica prerazporeditve pigmentov na koži. Med kopenskimi živalmi je najbolj znan masker kameleon.
Trakovi in lise v velikih živalih služijo tudi kot maske. Posnemajo senco, naredijo konturo živali bolj zamegljena.
Adaptivno vedenje živali ni edini način za preživetje. Tudi oblika telesa je evolucijski dosežek, ki pomaga pri prilagajanju na svetovne razmere.
Dolphin je znana vodna žival z nepozabno obliko telesa. Hitrost gibanja v vodnem okolju, ki je osemsto-krat gostejša od zraka, doseže štirideset kilometrov na uro. Delfini so uspeli zmanjšati odpornost okolja s pridobitvijo poenostavljene oblike in odsotnosti ušes. Podobne prilagoditve obstajajo v večini vodnih prebivalcev: kitov, tjulnjev, rib.
Poenostavljena oblika telesa ptic zmanjša količino energije, ki je potrebna za let, in ji omogoča večjo hitrost. Za hitrost nimajo enake v živalskem svetu.
Prilagodljiva oblika telesa pomaga živali pri maskiranju. Gosenica moljca se giblje po vejah in izgleda kot majhen vozel. Nekateri pajkovci so podobni bodičastim delom rastline, metulji pa so podobni rumenimi listi.
Poleg maskirne barve imajo živali možnost, da se pred metom zamrznejo ali na minuto nevarnosti. Najbolj raznolike oblike in barve so predstavniki favne, ki so podobni cvetju. Podobnost je tako velika, da nekatere žuželke sedijo neposredno na njih in prevzamejo rastlino.
Prilagodljive značilnosti strukture, barve in obnašanja živali so tako raznolike, da je treba njihovo klasifikacijo obravnavati kot pogojno. Pogosto živali nimajo maskirne barve ovojnice, a so svetle in opazne. Ima bitja, ki lahko ubodajo, strupajo ali imajo grdo okus. Namen te barve je opozoriti plenilca: "Nevarna sem! Nisem okusna! Ne dotikaj se me!".
Ladybug lahko dodeli skrivnost, nevarno za ptice, in jih opozori s svojo svetlo barvo. Strupene kače in gosenice imajo opazne barve. Nekateri dvoživke s svetlim videzom so počasne, aktivne čez dan in se ne skrivajo pred sovražniki. In njihovi sorodniki so, nasprotno, imeli zaščitna barva ponoči se premika. Eden od najbolj nevarnih dvoživk je les. Njihovi izločki kože lahko paralizirajo plenilca.
Medvedov metulj izstopa s svetlim vzorcem na svojih krilih, ki opozarja plenilce na strupenost potencialne žrtve. Poleg toksinov v krvi žuželka oddaja neprijeten vonj.
Čudovita hobotnica, ki živi v tropskih vodah, je tako lepa videz in močan strup, da je en ugriz dovolj, da ubije žrtev. Za najmočnejši nevrotoksin ni antidota.
Opozorilna barva je bila tako učinkovita, da so to začele izkoriščati številne vrste. Živo bitje po videzu posnema strupenega in nevarnega predstavnika drugega taksona. Ta pojav se imenuje mimikrija.
Zunanja podobnost ni dosežena le zaradi barve, temveč tudi oblike telesa. Hoverfly ima rumeno-črne črte, vendar je popolnoma brez obrambe, za razliko od čebele. Žuželka ima tudi prilagodljivo obnašanje, s katerim kopira dejanja nevarnega dvojčka:
Kombinacija obnašanja in barve - jamstvo za imuniteto za žarišče.
Organizmi poskušajo preživeti, to ni zadnja vloga adaptivnega vedenja. Obnašanje živih organizmov se spremeni v trenutku nevarnosti:
Vse te vrste imajo svoje prilagoditvene značilnosti strukture in obnašanja. Živali to potrebujejo za preživetje.
Zaščita pred sovražniki ni edini izraz prilagodljivega vedenja. Primer je oblikovanje rezerve za hrano v neugodnem obdobju.
Chipmunk je najprej očistil v svoji shrambi: vzame ostanke lanskih rezerv in postavi suhe liste na tla. Kot hrano prinaša oreške, gobe in semena, ki jih loči drug od drugega in skrbno sortira. Količina shranjene krme lahko doseže osem kilogramov.
Druge živali imajo tudi lastnosti prilagodljivega obnašanja: veverice, jays, miši in plenilske živali v zimskem obdobju izdelujejo predale hrane. Preživetje neugodnih mesecev ježa, jazbeca, gopherja in medveda pomaga prezimiti. Hranila, ki jih hranijo v telesu, so ekonomsko porabljena med počasno presnovo.
V pozni jeseni medved pridobi dolge debele lase in najde prostor za prezimovanje v globokem gozdu. Svojo posteljo položi z padlimi listi in mahom. V tem času je gostiteljica tajge že oblikovala zadostno plast podkožne maščobe. Sčasoma bo sneg pometel medveda, oblikovala se bo brlog, ki je videti kot ogromen snežni nanos. Neaktivna žival v zimskem času postopoma porabi shranjene snovi. Telesna temperatura se istočasno zmanjša na trideset stopinj.
Ohranjanje vrste je zelo pomembno prilagajanje za zaščito mlajše generacije. Ribe poganjajo plenilce stran od mesta drstenja ali jih nosijo v ustih. Moške palice so neke vrste gnezdo kaviarja. Ima dve odprtini za dostop do kisika.
Pri nekaterih vrstah žab je razvoj kaviarja izveden v vreči za zarod. Ptice gnezdijo, položijo jajca in piščance. Po izvalitvi jim je zagotovljena hrana in zaščita, ki je prilagodljivo vedenje živali.
Sesalci ne le negujejo in varujejo dojenčke, temveč jim dajejo tudi znanje za pridobivanje hrane.
V procesu preživetja ni nobenih malenkosti. Za žival sta pomembna ne le zunanja znaka in vedenje, ampak tudi prilagoditev na fiziološki ravni. Brez nje je stabilnost presnovnih procesov v telesu v ozadju spreminjajočih se zunanjih pogojev ogrožena.
Nakopičena podkožna maščoba pomaga živim organizmom v puščavi dolgo časa brez vlaženja. Dobimo ga z oksidacijo. Hkrati je zmanjšana izguba vode zaradi izhlapevanja.
Tesnila se lahko potopijo na velike globine, ki segajo do 600 m, zadržujejo dih do ene ure. To je mogoče zaradi mioglobina, ki se nahaja v mišičnem tkivu. Ta pigment lahko veže kisik več kot na hemoglobin. Vizija je prilagojena odsotnosti svetlobe ponoči. Netopirji utreti pot v temi z uporabo eholokacije.
Predstavniki flore so prisiljeni prilagoditi se zunanjim razmeram. Listi kaktusov so se postopoma spremenili v trn, da bi zmanjšali območje transpiracije. Mesnato steblo služi kot rezervoar za vlago.
Ogromni listi vodnih lilij, nasprotno, prispevajo k visoki stopnji transpiracije v pogojih visoke vlažnosti. Tundra vegetacija ima svoje prilagoditve: kratka rast, drobni listi, plitki koreninski sistem, hiter razvoj v rastni dobi.
Popolnost prilagoditev je izpopolnjena z večstoletnim potekom naravne selekcije, vendar nobena od njih ni popolna v vsem. Vsaka naprava pomaga živim organizmom le pod določenimi pogoji. Če se spremenijo, postane lastnost nevtralna ali celo nevarna za posameznika.
Bela jarebica daje senco na snegu na jasen dan. Hare po jesenski molitvi postane opazen na ozadju temnih dreves. Škarje za vzlet se morajo odrivati od roba površine. Kratke noge in dolga krila preprečujejo višino od ravne platforme.
Lupina ščiti želve pred sovražniki, vendar so se ptice roparice naučile, da iz velike višine vržejo plazilce, da bi ga razbili. Rezkarji glodalcev rastejo brez ustavljanja, kar je potrebno za hranjenje trdnih živil. Če je njihova prehrana sestavljena samo iz mehke hrane, potem zaraščeni zobje ne bodo mogli jesti.