Dne 21. decembra (22) na severni polobli je dan zimskega solsticija označen z najdaljšo noč in najkrajši dan v letu. Od antičnih časov dogodku v kulturah različnih narodov je imel sveti in mistični pomen. Z njo so povezane številne tradicije in obredi, od katerih so nekateri v naših dneh varno ohranjeni.
Vsako leto, 21. ali 22. decembra, je dan zimskega solsticija zaznamovan z dejstvom, da sonce vzhaja nad horizontom do najnižje višine. Domneva se, da iz te točke prihaja astronomska zima. Noč med zimskim solsticijom postane najdaljša, dan je najkrajši in podna senca je najdaljša.
»Solsticij« ali »solsticija« se običajno imenuje tokrat, ker je nekaj dni pred pojavom in po njem sonce praktično zamrznilo čez obzorje na isti višini vsak dan, skoraj brez spreminjanja deklinacije. Nato svetloba postopoma, zelo počasi na začetku, ponovno začne pridobivati višino. Na tej stopnji se dnevna svetloba postopoma povečuje do začetka drugega poletnega solsticija.
Vedeti morate, da sončno leto ni enako koledarskemu letu - traja 365,25 dni. V zvezi s tem se čas solsticija vsakič premakne. Za štiri leta je razlika med koledarji natanko en dan, in da bi jo nadomestili, je običajno, da vsak dan, 29. februar, dodamo vsak četrti (skok) leto.
Astronomska dolžina sonca na dan zimskega in poletnega solsticija je 90 in 270 stopinj.
Zimski solsticij je imel posebno mesto v kulturi in verovanjih že iz neolitika. Stari ljudje Deificirane naravne sile so menile, da se je na ta dan rodilo Sonce in da se je začelo leto. Najdaljša noč je bila najvišja točka moči v svetu smrti in silah teme. Z vzponom sonca se je začel nov življenjski cikel. Živela z začetkom dneva je zvezda spet začela pridobivati svojo moč in prebujala naravo do življenja.
Verjeli so, da so na dan zimskega solsticija izbrisane ovire med duhovnim svetom in sferom živih, ki ljudem omogočajo neposredno komunikacijo z duhovi in bogovi.
V Perziji se je na ta dan praznovalo rojstvo boga sonca Mitre. Po tradiciji zmaguje vsako leto in čisti pot prihodnji pomladi.
Za pogansko Evropo je zimski solsticij zaznamoval dvanajstdnevni cikel svetih praznovanj Yule, simbol skrivnosti prenove narave in začetka novega življenja. Po legendah se v teh nekaj nočeh vsi svetovi križajo na enem samem mestu - Midgardu (na naši Zemlji). Bogovi, vilini in trolovi najdemo med samimi smrtniki, komunicirajo z njimi in duše mrtvih nekaj časa zapustijo temni pekel. Po legendah lahko čarovniki med ljudmi v tem času tudi zapustijo fizično lupino in se spremenijo v volkodlake, volkodlake ali duhove.
Prebivalci starodavni porcelan dan zimskega solsticija povezuje s povečanjem moške moči narave. V Indiji se praznuje tudi ta praznik - imenuje se "Sankranti".
Zelo zanimivo je, da so legendarni megaliti opazovalnice. plemena Mayan - Svoje ustvarjalce so izjemno natančno »uglasili« do zimskega solsticija. Podobna odkritja so bila narejena v študiji Stonehengeja v Angliji, Newgrange na Irskem, egiptovskih piramidah.
Po Mayanskem koledarju je bil zimski solsticij v letu 2012 še posebej pomemben. Moral je dokončati trenutni cikel obstoja človeške civilizacije na zemlji, ki je štel pet tisoč dvesto let. Mnogi znanstveniki so ta dogodek pomotoma interpretirali kot prihodnji konec sveta. Zdaj prevlada še ena hipoteza: Mayanski astronomi so lahko izračunali, da bi naše sonce na ta dan prečkalo os središča galaksije. Od takrat naprej se je začelo odštevanje novega galaktičnega leta, ki bo po svetlobnem koledarju trajalo 26.000 let točno pred naslednjim takim dogodkom. Hkrati Maji sploh niso verjeli, da so pojavi, ki so jih navedli, ogrozili človeštvo s smrtjo.
Naši oddaljeni predniki-Slovani ta dan od antičnih časov častili počitnice. V predkrščanski Rusiji je bila v zimskem solsticiju praznovana ofenziva poganskega novega leta. Povezan je bil z rojstvom Dazhdboga - sina vrhovnega božanskega kovača Svaroga -, ki ljudem daje toplino in svetlobo.
Ljudje so verjeli, da je sonce na ta dan ustavil strašni zmrzali bog Karachun, ki je postal prototip sedanjega Božička. Obredi, ki so se izvajali na najdaljši noči, so bili zasnovani za pomoč Soncu, da premaga kruto Karachun, pooseblja zmago svetlobe nad temo. Hkrati so ga, strah pred jezo in žaljenjem ostrega boga zime, ustrašili, ne da bi pozabili ponuditi žrtveno hrano.
Rojstvo boga zabave Kolyade se je zgodilo tudi na dan zimskega solsticija. Praznik na začetku prvega meseca zime - Kolyadnya - je bil praznovan do 6. januarja, ki se tradicionalno nanaša na te dni kot "pesmi".
Praznovanje zimskega solsticija v tradicijah različnih narodov ima veliko skupnega. Osrednje mesto je bilo vedno namenjeno običajem spomina, poskusom pridobitve razporeditve sil, ki so obiskale svet v najtemnejši noči.
Veliko ritualov antike se je spustilo do danes. Na primer, novoletno drevo je postalo "dedič" okrašenega drevesa, ki simbolizira življenje - glavni atribut Yule. Tradicija dajanja daril, pesmi in poslastic na božične dni odraža obrede žrtvovanja. Božične luči in sveče so zdaj poosebljene kresnice, ki so bile zasnovane tako, da so hkrati zaščitile in pomagale pri ravnanju z duhovi in skrivnostnimi silami.