Pomen besede "geografija" je od svojega začetka v starih časih praktično ostal nespremenjen. Dve grški besedi, ki sta prevedeni kot "zemlja" in "opisujeta", tvorita osnovo za razumevanje osnovne smeri zanimanja za to znanost, ki dejansko obravnava "pisanje zemlje". V slovarju pomen besede "geografija" nakazuje naslednje - to je znanost o lupini Zemlje, njena struktura, lokacija njenih komponent in njihova interakcija. Vendar se ne smemo omejevati na definicijo slovarja, saj je moderna znanost kompleksna in raznolika tako v metodah kot tudi v tehnologijah.
Izvor besede "geografija" in pomen besede, ki sta nastala iz dveh starogrških korenin, nista toliko spremenila skozi čas, kot dopolnjena z novimi pomeni, ki so se pojavila kot oseba, ki je izumila nove znanstvene metode in merilna sredstva, kot tudi novo znanje o strukturi Zemlje sestavnih delov.
Na začetku, še pred pojavom posebnega izraza, je bil opis dejansko glavna metoda te znanosti. Torej so celo stari Egipčani, ki so bili opremljeni z dekretom faraona, opisali dežele osrednje Afrike, obale Sredozemskega morja in Rdečega morja. Novo pridobljene informacije so imele zelo praktično uporabo, izraženo v uporabi novih informacij za trgovino in vodenje vojn.
Prvo podrobno delo, ki je predstavljalo, kako je bila geografija urejena v antičnem svetu, je Strabonova "Geografija". To delo je obsežno sedem delno delo. Glavna metoda znanstvenika je, da kritizira vire in išče protislovja v njih s primerjavo. Teoretičnih konstrukcij v delu praktično ni, izdelan je v suhem rimskem slogu, njegov glavni namen pa je, da prinaša hitre praktične koristi za trgovino, plovbo in vojaško znanost.
Kot za staro Grčijo, potem ni bilo tako jasno. Kljub dejstvu, da je sama beseda očitno grškega izvora, dolgo ni bila edina, ki je označevala prakse, ki so se kasneje uporabljale v geografski znanosti. Izvor in pomen besede "geografija" ima dolgo in težko zgodovino.
V Grčiji v času pred Sokratom je bilo več slojev, ki so označevali geografsko raziskovanje: »peripl« - ta beseda je pomenila morske obale obale, da bi jo opisala; "perigezami", ki se imenuje potovanje po zemlji, zaradi česar so bili sestavljeni opisi obiskanih ozemelj.
Kot je postalo jasno iz starodavne zgodovine geografije, je ta znanost že od samega začetka dokazala svojo praktično uporabo, kar pomeni, da je neizogibno uživala podporo vladarjev.
V srednjem veku je geografija izginila v ozadje in se umaknila teološkim sporom, križarskim vojnam in medsebojnim vojnam. Vendar pa se v času renesanse vračajo zanimanja za svet okoli nas in voditelji držav začnejo aktivno iskati načine za interakcijo z bogatimi vzhodnimi državami. Hkrati Cerkev išče nove privržence v drugih kulturah in prispeva k ekspedicijski opremi v azijske države.
V tem trenutku pomen besede "geografija" še vedno ni podvržen pomembnim spremembam, ki ostajajo v mejah deskriptivnega diskurza, čeprav imajo mornarji že dovolj razvite instrumente za navigacijo. Po odkritja Amerike Geografija postane še posebej pomembna, saj prispeva k hitri obogatitvi evropskih elit.
Pomen besede "geografija" v sodobnem svetu je v primerjavi s prejšnjimi obdobji postal precej širši. To je predvsem posledica dejstva, da se je znanost dopolnila z mnogimi novimi raziskovalnimi metodami, vključno s tistimi, ki temeljijo na visokih tehnologijah.
Sredi dvajsetega stoletja, v mejah geografije kot znanosti, se je oblikovala lastna slika sveta, oblikoval se je poseben jezik in s tem se je začel oblikovati svetovni pogled. Istočasno ima geografija nove načine pridobivanja informacij in metod za njihovo obdelavo.
Nove tehnologije povečujejo tudi specializacijo znotraj geografije. Znanost se začne deliti na teoretično in fizikalno, kar vključuje več sektorskih odsekov.
Fizična geografija v razmerah moderne znanosti je razdeljena na več vej znanosti, od katerih ima vsaka specializacijo. Vendar je njen temelj splošna geografija in krajinska znanost.
Ena najbolj zanimivih industrijskih znanosti je biogeografija, ki se je, kot že ime pove, pojavila na stičišču geografije in biologije. Ta veja znanja preučuje porazdelitev bioma na različnih ozemljih in po celotni površini Zemlje. Vse vrste življenja, od virusov do velikih sesalcev in rastlin, spadajo v področje biogeografije.
Biogeografija je razdeljena na zoogeografijo, fitogeografijo in geografijo mikroorganizmov, ki mejijo na bakteriologijo.
V zadnjih desetletjih se je pomen besede "geografija" za človeštvo bistveno povečal, saj so znanstveniki zaskrbljeni zaradi opazovanih podnebnih sprememb, ki jih povzroča človeška dejavnost.
Sektorska znanost, ki preučuje podnebje in njene spremembe v času, se imenuje klimatologija. Poleg tega obstaja tudi zelo pomembna paleoklimatologija, ki preučuje podnebje prazgodovinskih zemljišč, da bi ugotovili trende v podnebnih spremembah.
Treba je omeniti, da globalne podnebne spremembe vplivajo na vse veje geografskega znanja, saj se človeštvo sooča z doslej nevidnimi izzivi, vključno s spreminjanjem obale oceanov zaradi povečanja njene ravni. Celotnim državam in velikim več milijonskim mestom grozi poplava zaradi taljenja ledu na Arktiki in Antarktiki.
Tako se pomen besede "geografija" v razlagalnem slovarju nenehno posodablja, saj se znanost sooča z novimi izzivi, orodja pa se posodabljajo z novimi metodami.