Idiomatski izraz "tantalska moka" ali "moka Tantalus" - ena od teh frazeoloških enot, katerih pomen ni mogoče uganiti brez poznavanja zgodovine njegovega izvora. Beseda »muke« pojasnjuje, da govorimo o mukah, toda besedo »tantalov« razumejo le tisti, ki dobro poznajo grško mitologijo in ime kralja Tantala, ki je bil pred bogovi kriv in kaznovan za večne muke.
Mit o tantalu daje precej jasno predstavo o tem, kaj so tantalove moke. Vrednost idioma je izpeljana iz celotne zgodovine tantalskega kralja, ki je bila ponavljana v številnih virih.
Tantalova moka se ne ujema z srečno življenje Tantala. Bil je sin Zeusov, ki je vladal v Lidiji, v mestu Sipil. Ime mesta je dala gora Sipila, blizu katere je bilo to uspešno mesto. Podoba Tantala med njegovo vladavino je utelešenje sreče in sreče. Mesto, v katerem vlada tantal, je bogato; na goro Sipile so obstajali neizčrpni rudniki zlata; polja blizu mesta so bila plodna; Vinogradi in vrtovi so prinesli najbogatejše žetev. Prišlo je do prevelikega števila čred ovc in bikov in v čredah konj s kratkimi nogami. Vso to bogastvo so Tantalu poslali bogovi, ki so ga toliko ljubili, da so ne samo spustili z Olympusa na praznik, temveč so ga tudi dovolili na Olympus za njihove praznike.
V njegovi palači oče Zeusa Tantal se je počutil enake bogovom in postal ponosen na svojo srečo, za katero so ga bogovi na koncu kaznovali. Idiom "tantalska moka", katerega pomen je povezan s to kaznijo, sega v mit, da je Tantalus razjezil svojega očeta Zeusa in se obsodil na mučenje.
Ko se je Tantal vrnil od praznikov do bogov, je s sabo vzel pijačo (nektar) in hrano (ambrozijo) bogov in jo obravnaval. Poleg tega je bil seznanjen z odločitvami bogov glede življenja ljudi, zato jih je obvestil, da so smrtni. Tantal se ni bal, da bi razkril skrivnosti svojega očeta, ampak mu je nekoč povedal, da je njegovo življenje srečnejše od življenja bogov. Ta aroganca in primerjava samega sebe z bogovi je prvič povzročila, da je bil Tantal pravi Zeusov jezi.
Drugič, Tantalus je očeta razjezil z še večjo žalitvijo bogov. Skril se je v svojega zlata psa, ki so ga ukradli kralj Zeus Pandarey. Bogovi so izvedeli za to in poslali Hermesa za ljubljenega psa Zeusa. Tantal je prisegel na grozno prisego, da ni imel zlatega psa. Vendar tokrat Zeus ni kaznoval svojega ljubljenega sina.
Sledila je tretja žalitev. Tantal se je odločil, da preveri, kako so bogovi resnično vsevedni in so storili grozno kaznivo dejanje. Svojega sina Pelopa je razkosal in pripravil iz njega posodo, s katero so ga bogovi, ki so se spustili k njemu, razkužili. Bogovi so razumeli idejo o Tantalu in bili prestrašeni zaradi njegovega zločina. Nihče se ni dotaknil jedi, razen Demetra. Bila je globoko žalostna zaradi dejstva, da je njena hči Persephone izginila in je pojedla fantovo ramo. Bogovi so oživeli Pelopa: postal je še lepši, a ni imel rame. Tedaj je Zeus ukazal Hefestu, naj za fanta pripravi ramo za slonovino.
Za ta zločin so ga Tantalski bogovi obsodili na večno mučenje v kraljestvu Had. Imenujejo se "moka iz tantala". Idiom postane jasen, ko raziskuje, kaj točno so bogovi Tantala kaznovali.
Tantalične moke so podrobno opisane v Homerjevi Odiseji. Po Homerjevem mnenju Tantalum vedno stoji v jezeru, katerega voda doseže njegovo brado. Stari Tantal je zelo žejen, toda takoj, ko nagne glavo, da se napije tako blizu njega vode, vode izgine, se umakne od njega in vidi črno zemljo - izčrpa jo božanstvo.
Stoječi na bradi v vodi, Tantalus vidi nad njim veje sadnih dreves, ki so nagnjene k njemu, težke od sočnih zrelih plodov. Tantalum vidi zgornje hruške, jabolka, granatna jabolka, fige in jagode oljk, ki jih hoče dobiti dovolj. Toda takoj, ko poskuša izbrati enega od plodov in mu dvigne roko, veter vrže veje, sadje postane nedosegljivo.
Izraz »tantalove moke« je običajno povezan s to kaznijo. Pomen frazeološke enote je povezan z užitki, ki se zdijo blizu, a nikoli dosegljivi.
Pindar ima drugače opisane tantalove moke. Zeus je kaznoval Tantala z dejstvom, da je nad njim visel ogromen kamen, kot kamen, in bil je prisiljen, da ostane za vedno strašen, da bi se kamen v vsakem trenutku raztrgal in padel nanj.
Idiom "tantalum moka", katerega pomen je močno razširjen s to različico mita, lahko tako razumemo kot večno neznosno trpljenje.
Vsi elementi mita Tantala so simbolični na svoj način, toda niso vsi ti običajno povezani s frazeologijo »moke Tantala«. Najpogosteje, pri uporabi tega izraza ni mišljeno, da je nekdo natančno kaznovan z mukami ali da nekdo trpi zaradi njegovega ponosa.
Ta idiom se ponavadi uporablja, ko želijo izraziti idejo, da je nekdo obsojen na nenehno čutenje pristopa k cenjenemu cilju, vendar ga ne more doseči. Redko, ta idiom pomeni neskončno trpljenje, povezano z tesnobo in grozečo nevarnostjo.