Kot v življenju katerekoli osebe, črna črta neuspeha sledi beli, na začetku 14. stoletje za Evropejce se je končalo obdobje temnega srednjega veka, ki ga je nadomestila renesansa. Dovolila je, da je oživela skoraj izginotje antike in ustvarila velika umetniška dela. Pomembno vlogo pri razvoju človeštva imajo znanstveniki iz renesanse.
Kriza in uničenje Bizanta sta povzročila nastanek tisočev krščanskih priseljencev, ki so s seboj prinašali knjige. Ti rokopisi so zbirali znanje o antičnem obdobju, napol pozabljenem na zahodu celine. Postali so osnova humanizma, ki je postavil človeka v središče svojega srca, njegove ideje in željo po svobodi. Sčasoma so se v mestih, kjer se je povečala vloga bankirjev, obrtnikov, trgovcev in obrtnikov, začela pojavljati sekularna središča znanosti in izobraževanja, ki niso bila le pod pristojnostjo katoliške cerkve, temveč so se tudi pogosto borila z njenimi diktati.
Umetniki so v srednjem veku ustvarjali dela pretežno verskih vsebin. Še posebej, za dolgo časa glavni slikarski žanr bila je ikona. Prvi, ki se je odločil, da na svoje platne prinese navadne ljudi, pa tudi, da bi opustil kanonični način pisanja bizantinske šole, je bil Giotto di Bondone, ki se šteje za pionirja proto-renesanse. Na freskah cerkve San Francesco, ki se nahaja v mestu Assisi, je uporabil igro chiaroscuro in se odmaknil od splošno sprejete kompozicijske strukture. Glavna mojstrovina Giotta pa je bila slika Cape del Arene v Padovi. Zanimivo je, da je bil umetnik takoj po tem ukazu poklican, da okrasi mestno hišo. V delu na eni izmed slik, da bi dosegel največjo avtentičnost v podobi »nebeškega znaka«, se je Giotto posvetoval z astronomom Pietrom d'Abanom. Tako je zaradi tega umetnika slika prenehala prikazovati ljudi, predmete in naravne pojave po določenih kanonih in postala bolj realistična.
Mnogi voditelji renesanse so imeli vsestranski talent. Vendar pa nobene od njih ni mogoče primerjati v svoji vsestranskosti z Leonardo da Vinci. Dokazal se je kot izjemen slikar, arhitekt, kipar, anatom, naravoslovec in inženir.
Leta 1466 je Leonardo da Vinci študiral v Firencah, kjer je poleg slikarstva študiral tudi kemijo in risanje, pridobil pa je tudi veščine dela s kovino, usnjem in ometom.
Že prve slike umetnika so ga identificirale med svojimi tovariši v trgovini. Leonardo da Vinci je v svojem dolgoletnem 68-letnem življenju ustvaril takšne mojstrovine, kot so "Mona Lisa", "Janez Krstnik", "Dama z Erminom", "Zadnja večerja" itd.
Kot drugi ugledni liki renesanse se je umetnica zanimala za znanost in tehniko. Še posebej je znano, da je bila zamenjava kolesne pištole, ki jo je izumil, uporabljena do 19. stoletja. Poleg tega, risbe padala, leteči stroj, iskalnik, teleskop z dvema lečama itd.
Pri razpravi o vprašanju, kaj so renesančni voditelji dali svetu, seznam njihovih dosežkov nujno vsebuje dela tega izjemnega arhitekta, umetnika in kiparja.
Med najbolj znanimi deli Michelangela Buonarrotija so freske stropa. Sikstinska kapela, Davidov kip, kip Bacchusa, marmorni kip Madonne Brugge, slika "Mučenje sv. Antona" in številne druge mojstrovine svetovne umetnosti.
Umetnik je bil rojen leta 1483 in je živel le 37 let. Vendar pa ga je velika zapuščina Rafaela Santi postavila v prve vrstice kakršnekoli simbolne ocene "Izjemne figure renesanse".
Med mojstrovinami umetnika so "Kronanje Marije" za oltarja Oddi, "Portret Pietra Bemba", "Gospa z Samorogom", številne freske, naročene za Stanzi della Senyatura itd.
Vrhunec dela Rafaela je "Sikstinska Madonna", ustvarjena za oltar cerkve samostana Sv. Šesti v Piacenzi. Ta slika ustvarja nepozaben vtis na vsakogar, ki jo vidi, kot je Marija v njej nerazložljivo združila zemeljsko in nebeško bitje Matere božje.
Znani liki renesanse niso bili le Italijani. Med njimi je tudi nemški slikar in mojster grafike Albrecht Dürer, ki se je leta 1471 rodil v Nürnbergu. Najpomembnejša njegova dela so »Oltar Landauerja«, avtoportret (1500), slika »Festival rožnatih vencev« in tri »delavnice«. Slednje veljajo za mojstrovine grafične umetnosti vseh časov in narodov.
Velike figure renesanse na področju slikarstva so nam pustile podobe najbolj znanih sodobnikov. Eden od izjemnih portretistov tega obdobja evropske umetnosti je bil Tizian, ki izvira iz znane družine Vechelio. Na platnu so ga ovrednotili Federico Gonzaga, Charles V, Clarissa Strozzi, Pietro Aretino, arhitekt Giulio Romano in mnogi drugi. Poleg tega ščetke pripadajo platnom na parcelah iz antične mitologije. O dejstvu, kako je umetnik zelo cenjen s strani sodobnikov, govori dejstvo, da je nekoč, ko je krtačo, ki je padel iz Tizianovih rokov, pohajal cesar Karlo V. Monarh je pojasnil, da je čast rekel, da je čast za nekoga, da služi takemu gospodarju.
Umetnik je bil rojen leta 1445. Sprva je hotel postati draguljar, potem pa je vstopil v delavnico Andrea Verrocchio, od katere je Leonardo da Vinci nekoč študiral. Umetnik je skupaj z deli verskih predmetov ustvaril več slik sekularne vsebine. Po Botticelijevih mojstrovinah so slike "Rojstvo Venere", "Pomlad", "Pallada in Centaur" in mnogi drugi.
Veliki voditelji renesanse so pustili svoj neizbrisen pečat v svetovni literaturi. Eden najvidnejših pesnikov tega obdobja je Dante Alighieri, rojen leta 1265 v Firencah. Ko je bil star 37 let, je bil izgnan iz svojega rodnega mesta zaradi njegovih političnih stališč in je hodil do zadnjih let svojega življenja.
Dante se je še kot otrok zaljubil v svojo starostno kolegico Beatrice Portinari. Po dozorevanju se je deklicno poročila in umrla pri 24 letih. Beatrice je postala muza pesnika, ki ji je posvetil svoja dela, vključno z romanom »Novo življenje«. Leta 1306 je Dante začel ustvarjati svojo »Božansko komedijo«, na kateri je delal že skoraj 15 let. V njej razkriva zlo italijanske družbe, zločine pape in kardinale ter svoje Beatrice postavi v »raj«.
Čeprav so ideje o renesansi prišle na britanske otoke z nekaj zamude, so tam ustvarili tudi izjemna umetniška dela.
Zlasti v Angliji je delal eden najbolj znanih dramatikov v zgodovini človeštva - William Shakespeare. Več kot 500 let so njegove predstave na odru v vseh delih sveta. Napisal je tragedije Othella, Romea in Julije, Hamleta, Macbetha in komedijo Dvanajsta noč, veliko hrupa o ničem in mnoge druge. Poleg tega je Shakespeare znan po svojih sonetih, posvečenih skrivnostni temnopoltni dami.
Renesansa je prispevala k spremembi videza evropskih mest. V tem obdobju so nastale velike arhitekturne mojstrovine, vključno s rimsko katedralo sv. Peter, Laurencianovo stopnišče, katedrala v Firencah, itd. Skupaj z Michelangelom je znani znanstvenik Leon Battista Alberti eden od znanih renesančnih arhitektov. Veliko je prispeval k arhitekturi, teoriji umetnosti in književnosti. Področja njegovega zanimanja so bila tudi problematika pedagogike in etike, matematike in kartografije. Ustvaril je eno prvih znanstvenih del o arhitekturi z naslovom Deset knjig o arhitekturi. To delo je imelo velik vpliv na naslednje generacije njegovih kolegov.
Zdaj poznate najbolj znane kulturne osebnosti renesanse, skozi katere je človeška civilizacija vstopila v novo stopnjo svojega razvoja.