Nogometaši, ki so resnično predani svojemu klubu in ki so med kariero branili samo eno od svojih barv, lahko preštejemo na prste. Eden od njih - Paul Scholes - angleški nogometaš in legendarni vezist Manchester Uniteda in reprezentanca Anglije. Kot del Red Devilsa je igralec preživel več kot 500 tekem na vseh turnirjih, pogosto pa so označili ne le pomembne in lepe, temveč tudi odločilne cilje. Po številnih uglednih publikacijah je Scholes vključen v različne simbolne ekipe, ki vedno zasede mesto osrednjega veznika na terenu.
Kot je večkrat poudaril Alex Ferguson in njegovi partnerji, je bilo več kot dvajset let, če je v Manchestru najbolj skromna in prijazna oseba, to je Paul Scholes. Njegova biografija se je začela v majhnem mestu Salford. V predmestju Manchester, Oldham, se je nogometaš ustalil po upokojitvi. Vedno se je držal stran od hrupa osrednjih ulic, vse večje pozornosti novinarjev in šokantnih dogodkov, ki so bili tako priljubljeni v sekularnih krogih. Skupaj s svojo ženo Claire je bivši igralec rdečih vragov vzgajal tri otroke.
Scholes - eden redkih profesionalnih nogometašev, ki niso imeli osebnega agenta. Uporablja se za samostojno poslovanje in pogajanja s klubom. Na srečo so bili njihovi odnosi veliko višji od kakršnih koli dokumentov in podpisov. »Unitedu« je bilo težko predstavljati brez Paula, Paula - brez »Uniteda«. Znano je, da je Scholes v intervjujih redko prepustil novinarjem in ni podpisal osebnih več milijonov dolarskih pogodb s sponzorji. V duši oboževalcev "MJ" bo ostal skromen in prijazen "njegov fant".
Od zgodnjega otroštva je mladi Paul sanjal igrati nogomet. Ves svoj prosti čas je preživel na nogometnem igrišču, kljub temu, da se je že takrat boril z boleznijo, imenovano astma. Deček je imel težave z vidom, a velika strast do pikčastega krogle je vsakič prisilila svoje starše, da sočasno obravnavali njegovo strast.
Med enim od tekem mladinske lige Scholes so opazili skavte "Manchester". Paul je bil povabljen na Red Devils Football Academy, kjer je igral za mladinsko ekipo, ki jo je vodil Brian Kidd. Slednji je bil asistent Alex Ferguson in vložil veliko truda, da je glavni trener opozoril na neopazne rdeče mladine. V starosti 17 let je Paul Scholes podpisal svojo prvo profesionalno pogodbo z nogometnim klubom. Mimogrede, ta številka nogometne akademije Sir Alex je svetu dala skoraj celo ekipo prihodnjih zvezd. Nicky Butt in David Beckham, Paul Scholes in Gary Neville - to ni popoln seznam igralcev, ki so v tem letu padli v roke Alexu Fergusonu.
Vendar pa je vstopil na polje v rdeči majici šele jeseni 1994. V dvoboju z Ipswich Townom je moral Paul zamenjati padec iz baze Mark Hughes in Eric Canton. Veznik se je odlično odrezal z nalogo, zmagal skoraj vse borilne veščine v središču igrišča in dosegel dva zadetka, ki pa Mankunianov niso rešili od poraza.
Nimble tehnični vezist je hitro postal favorit javnosti in kmalu je vsak gledalec na tribunah Old Traford-a vedel, koliko je igral Paul Scholes. Vsak njegov dostop do smaragdne trate je vedno spremljala nevihtna ovacije.
Že naslednje sezone je Scholes skupaj s sošolci postavil zlato nagrado angleškega prvenstva v državni pokal, ki je bil pravkar osvojil. Kratki vezni igralec je v rdečem orkestru igral ključno violino, spretno je razpršil napade svoje ekipe in se ni bal. Nogometni mojstri pogosto trdijo, da lahko prenašajo žogo, kot da bi roko. Paul Scholes je dal svojo nogo boljšo od roke.
Eno najboljših stopenj v karieri nogometnega igralca lahko imenujemo sezona 1998-1999. "Manchester United" je preoblikoval zlato dvojico v Angliji in v začetku pomladi prišel blizu prestižnega pokala v Ligi prvakov. Med drugim sta bila italijanska Inter in Juventus poražena v končnici, v finalu Devilov pa je čakal pravi nemški avto iz Münchna. Ta boj zagotovo ni prisilil nobenega ducata oboževalcev, da bi se držali za srce, in izid tega nastopa do danes se z veseljem spominja na vse nogometne sladokusce sveta. Na žalost se tudi sam veznik v spopadu s "Bavarsko" ni mogel udeležiti zaradi razbijanja rumenih kartonov.
Po zmagi na velikem finalu se je Paul Scholes (fotografije teh bitk hranil v Manchester Club Museum) končno preselil v napadalno območje namesto tako imenovanega playmakerja. Njegova glavna naloga je bila, da je žogo odvzela enemu od opornikov in bodisi zaradi vohunjenja, da bi se približala naprej, ali pa dala rezalni prenos na bok napadalnega "roba". Vendar pa je taka shema dejanj precej arbitrarna, saj je osemnajsto število delovalo veliko bolj večplastno in nepredvidljivo.
Tako v tisku kot v okolju oboževalcev je bila opažena Pavlova sposobnost, da se prebrodi cilj. To pojasnjuje visoko in stabilno delovanje v dolgih letih govora za MJ. V rdeči majici je vezist stopil čez 100 točk. Mimogrede, dve drugi legendarni angleški nogometaši, ki sta igrali v enakem položaju kot Scholes - Chelsea Eight in Liverpool Eight, Frank Lampard in Steven Gerard imeli enake lastnosti.
V naslednjih nekaj letih je Scholes ostal nesporni igralec glavne skladbe. Anglija je država, v kateri predpisi o nogometni tekmi pomenijo največje število tekem na sezono v primerjavi s katerim koli drugim evropskim združenjem. Poleg rednega prvenstva, v katerem sodeluje dvajset ekip, se skozi vse leto igrajo še dva državna pokala. Poleg tega je tudi Manchester United pogostejši v bitkah evropskega pokala, zato lahko igralci Red Devilsov praviloma igrajo do šestdeset tekem na sezono. V tem primeru se rotaciji ni mogoče izogniti, vendar je Alex Ferguson zapustil Paula Scholesa iz igre le v izjemnih primerih, ko je moral igralec vzeti sapo. Veznik je že zbral trdno zbirko trofej. Med rekorde nogometašev je bilo sedem naslovov prvakov, dva državna pokala in morda glavni okras v tej zbirki - pokal v Ligi prvakov.
Do tridesetega leta je Paul igral več kot šestdeset tekem za reprezentanco Anglije. Fizična aktivnost v glavni ekipi države v povezavi s preobremenjenostjo med nogometno sezono se je čutila. Paul Scholes je bil nekaj časa prisiljen preživeti zunaj velikih športov, zdraviti poškodbe. Vezni igralec je sprejel očitno odločitev - dokončati nastope za reprezentanco in se osredotočil na tekmo za Manchester United. Takšna poteza se je izkazala za pravilno, leta 2006 pa se je vezist vrnil v glavno ekipo Rdečih Devilov. Pri dvaindvajsetih letih je 500-letno tekmo preživel za MJ, kar je samo po sebi zelo redka fenomen v sodobnem nogometu.
V tej sezoni je Scholes dosegel nekaj pomembnih ciljev (proti Liverpoolu, Blackburnu itd.). Dvoličen dvoboj z Milanom, ki je v odlični formi in je združil skoraj vse najmočnejše igralce z italijanskim potnim listom, je postal vrhunec nogometnega leta. Predvsem zaradi nesebične igre Paula Scholesa, je Manchester uspel dobesedno ugrabiti zmago iz Milancev, vendar je v dvakratnem krogu nadaljeval italijanski klub. Vendar pa se je sezona še izkazala za uspešno, saj je Scholes in podjetje osvojila še eno prvenstvo v Angliji.
V naslednjem žrebanju prvenstva Anglije v mankuniantsev ni nastavil igro na začetku. Raztrgane zmage so se izmenjavale z redno izgubo točk. Ekipa je bila seveda v psihološki jami in nihče drug kot Paul Scholes je prevzel vlogo reševalca. Nogometaš je naredil pomemben cilj za vrata Porstmouth in s tem vračal rdeče na naslovno tekmo. Poleg tega je vezist izpustil tri mesece igre, zdravil poškodbo in se vrnil na smaragdno trato le spomladi. Ker ni bil v najboljšem stanju, se je kljub temu uspel razlikovati z najbolj fantastičnim golom proti Barceloni in sam je odločil o izidu dvoboja. V finalu Lige prvakov se je Manchester United spopadel s svojim glavnim nasprotnikom na prvenstvu Anglije, Londonu Chelsea. V večini primerov so igralci obeh ekip dosegli en gol, medtem ko je bil Jose Mourinho v kazenskih oddelkih prisiljen položiti roke pred igralce v rdečih majicah. Paul Scholes je bil med tistimi, ki so po tekmi dvignili želeno pokal. Fotografija veznega igralca z glavno evropsko trofejo že naslednje jutro je bila na naslovnicah vseh športnih publikacij starega sveta.
Naslednja tri leta v Manchestru so se razvila drugače za Paula Scholesa. Uspešni spopadi so se izmenjavali z neprijetnimi porazi in žaljivimi izbrisi. "Red Ninja" je prešla oznako 35 let, vendar je še vedno ostal igralec glavne skladbe.
Verjetno je bil vezni igralec želel končati dolgo nogometno pot drugače. Vendar se je to zgodilo, kot se je zgodilo. V finalu je usoda prinesla Sir Alex staremu znancu, Barceloni, za katerega je bila pred tremi leti uslugo. Katalonci so se trikrat odzvali na cilj napadalnega »rdečega« Wayna Rooneyja. Trofeja je v zadnji tekmi zapustila roke nogometašev Manchester.
Na začetku tisočinke je bilo že varno reči, da je Paul Scholes številka 1 v središču polja "Mankunians". Vezni igralec je igral v središču polja s Royjem Keanom ali Z michaelom Carrickom odvisno od modela igre. Toda v času njegovega tridesetega rojstnega dne je legendarni Paul Scholes napovedal svojo upokojitev kot nogometaš.
Vendar pa zgodba o Scholesovem nogometu še ni končana. V začetku leta 2012 je skupina Alex Ferguson preživela težke čase. "MJ" je podrl poškodbe glavnih izvajalcev, klub je bil v dvomih. Kot prej v težkih časih je Ferguson imenoval nekdanjega legenda o Old Trafordu, Paulu Scholesu, da reši dan. Slednji, ki je bil bhakta korenin las svoje ljubljene ekipe, ni mogel zavrniti in pri 37 letih je nadaljeval z nastopi za Sir Alexisa. Potrebno je bilo slišati, kako se je publika srečala s hišnim ljubljencem po pol leta ločitve.
Po zamisli Alexa Fergusona je moral Paul pomagati ekipi, da konča sezono, a vezist je bil v tako dobri formi, da je podpisal pogodbo za prvenstvo 2012-2013. Med sezono se je osemintridesetletnemu nogometašu uspelo še petkrat razlikovati za United in z ekipo zmagati na naslednjem, enajstem prvenstvu. Poleti 2013 je legenda o "Manchestru" končno postavila škornje na žebelj, tako da je to storila pozitivno.
Zaradi edinstvene vizije igrišča, visoke kakovosti prehoda in vrhunskega niza udarcev, je Red Ninja, kot so mu rekli navijači, pogosto postali ključna figura v "odločilni" eni ali drugi epizodi. Pogosto je bil sam igralec v vratih sovražnika drugačen. Na začetku kariere je bil vezni igralec bolj privlačen na referenčno območje, vendar pa je prisotnost ustvarjalnega razmišljanja in zmožnost, da takoj poslabša razmere, pripeljala do tega, da se je Paul Scholes pogosto pridružil napadalnemu kvartetu. Goli, ki so bili doseženi s hitrim hitom iz velike razdalje, so postali znak nogometnega igralca. V nekaterih izdajah se je celo pojavila definicija, ki popolnoma odraža bistvo tega pojava - »raketa cilja«.
Eden od teh natančnih zadetkov je bil v zelo pomembni tekmi glavnega evropskega turnirja - Lige prvakov. Spomladi leta 2008 sta se v polfinalu srečala zvezda Manchester United in Barcelona. Prvi dvoboj, ki je potekal v prestolnici Katalonije, se je končal z ničelnim žrebanjem, zato je bilo za dosego finala z »rdečo« potrebno zadeti še več sovražnika. Cilj Paula Scholesa "Barcelona" je bil ne le fantastično lep, temveč se je izkazal tudi za edinega v dvobojnem igrišču, ki je avtomatično pripeljal Alex Fergusona v finale.
Mlajši Lionel Messi je bil takrat samo naredil prve korake v velikem nogometu, vendar je bil po dvomesečnem dvoboju, ki ga je opazil Paul Scholes. O Messiju je zelo kmalu napisal v vseh tiskanih in spletnih publikacijah. V Španiji je hitro postal številka ena.