Nevrokirurg Paul Kalaniti je odraščal v Kingmanu v Arizoni in študiral na Univerzi Stanford, kjer je leta 2000 diplomiral iz angleške književnosti in človeške biologije. Doktoriral je iz zgodovine in filozofije znanosti in medicine, po študiju magistrature na Univerzi v Cambridgeu, preden je začel obiskovati medicinsko šolo. Leta 2007 je Paul z odliko diplomiral na Yale School of Medicine, kjer je prejel nagrado Lewis H. Nahum za izjemne raziskave in bil sprejet tudi v Alpha Omega Alpha Society. Vrnil se je na Stanford, da bi se naučil osnov nevrološke kirurgije in nevroznanosti v bolnišnici. Med tem usposabljanjem je napisal več kot dvajset znanstvenih publikacij in prejel najvišjo nagrado Ameriške akademije za nevrološko kirurgijo za svoje raziskave. Biografija Paula Kalanitija je edinstven primer zdravnikovega nesebičnega boja za svoje zdravje.
Razmišljanja o Kalanitiju o zdravilu in njegovi bolezni - in so mu leta 2013 postavili diagnozo pljučnega raka, čeprav nikoli ni kadil - so bili objavljeni v New York Timesu, Washington Postu in The Paris Daily Observer. Paul je leta 2014 diplomiral iz nevrokirurške rezidence. Umrl je marca 2015. Vzrok smrti Paula Kalanitija je bil isti rak na pljučih, ki ga ni mogel premagati. Po sebi je zapustil ženo Lucy in hčerko Cadie.
Paul Kalaniti se je rodil 1. aprila 1977 v Westchesteru v New Yorku. Rodil se je v krščanski družini iz Tamil Nadu in Andhra Pradesh v Indiji. Kalaniti je imel dva brata Jivan in Suman. Jivan je inženir računalništva in robotike, Suman pa je nevrolog. Družina se je preselila iz države New York v Kingman v Arizoni, ko je bil prihodnji nevrokir 10 let. Paul Kalaniti je obiskoval Kingman High School in diplomiral z odliko.
Študiral je na Univerzi Stanford, leta 2000 pa je pridobil naziv prvostopenjske umetnosti in magisterij iz angleške literature. Kalaniti je tudi diplomiral iz biologije človeštva. Po Stanfordu je študiral na Univerzi v Cambridgeu, kjer je obiskoval Darwinov kolegij in diplomiral iz magistrature v zgodovini in filozofiji znanosti in medicine. Malo pozneje je Paul Kalaniti obiskal medicinsko šolo Yale, kjer je leta 2007 z odliko diplomiral in prejel nagrado dr. Louis H. Nachum za raziskave o Tourettovem sindromu.
Na univerzi Yale se je Kalaniti srečal z Lucy Goddard, ki bo postala njegova prihodnja žena.
Po diplomi na medicinski šoli se je Kalaniti vrnila na Stanford, da bi končala usposabljanje iz nevrokirurgije in dobila postdoktorsko štipendijo iz nevroznanosti na Medicinski fakulteti Univerze Stanford.
V mesecu maju 2013 je bil Kalaniti diagnosticiran z metastatskim pljučnim rakom na pljučnem podkožju, nezmnožičnem IV. Umrl je marca 2015 pri 37 letih.
Kalaniti je bil poročen z Lucy (rojeno Goddard), s katerim je imel hčerko Elizabeth Acadia ("Cadie"). Lucy je terapevtka na Univerzitetnem kliničnem raziskovalnem centru v Stanfordu in ona je napisala epilog za knjigo Kalaniti "Ko se dihanje raztopi v zraku."
Čeprav je bil Kalaniti vzgojen v pobožni krščanski družini, se je obrnil stran od vere kot najstnik v korist drugih, bolj posvetnih idej. Vendar pa je v svoji duši ohranil "ključne vrednote krščanstva - žrtvovanje, odrešenje, odpuščanje" in se kasneje vrnil v nenehne vere. V svoji knjigi celo trdi, da če bi bil v mladosti bolj religiozen, bi zagotovo postal pastor.
Razmislite o pisateljevih delih. »Ko se diha raztopi v zraku« je avtobiografska knjiga, ki jo je med boleznijo napisal mlad nevrokirurg. Postala je njegova prva in zadnja knjiga, ki je bila po njegovi smrti objavljena kot memoar. Zato so spomini postali uspešni.
V zadnjem letu usposabljanja za nevrokirga na Stanfordski univerzi dr. Paul Kalaniti ugotavlja negativne spremembe v svojem zdravstvenem stanju. Hitro hujšanje in hude bolečine v hrbtu in prsih začnejo skrbeti zanj in njegovo ženo, Lucy. Paul se boji, da je možen vzrok njegovih simptomov rak hrbtenice, ki je pri 30-letnikih zelo redka. Vendar so rentgenski žarki in pregledi v bolnišnici pokazali dobre rezultate, zdravnik pa je odpisal svoje zdravstveno stanje preobremenitvi. Pri tridesetih šestih letih je dr. Kalaniti že pridobil državno slavo in postal spoštovan član medicinske skupnosti. Leta njegovega življenja pa mu niso omogočila uživanja v svojem življenjskem uspehu.
Odločen, da bo zaključil zadnje mesece svojega treninga, ne upošteva nobenih simptomov, ki pa se ne izničijo. Po večmesečnem premoru se simptomi vrnejo in zdravnika bolj motijo kot prej. Približno ob istem času sta Paul in Lucy stagnirala v svojem odnosu, ko Lucy meni, da se je Pavel ohladil. Po obisku prijateljev v New Yorku je Paul skoraj gotov, da ima raka in se prvič pogovarja s svojim prijateljem Mikeom. Ko se vrne domov iz bivanja v San Franciscu, Paul prejme klic od svojega zdravnika, ki mu pove, da so njegova pljuča "videti nejasna." Ko pride v Lucyjevo hišo, sta oba že vedela, kaj se mu dogaja. Naslednji dan je Paul vstopil v bolnišnično sobo, kjer je pred tem pregledal svoje paciente in jim dal dobre in slabe novice. Zdaj postaja sam bolnik in novice zanj očitno niso najboljše. Po tem dogodku je prihodnost, na kateri je Pavel delal tako dolgo in s tako težko situacijo, izginila pred njegovimi očmi.
Zgodovina knjige je edinstvena. Pred pisanjem »Ko dihanje postane zrak«, je Paul Kalaniti študiral na Oddelku za nevrološko kirurgijo in imel trdno stopnjo nevroznanosti. V maju 2013 je bil Kalaniti diagnosticiran z rakom na pljučih 4. stopnje.
Ko je Kalaniti prešel na zdravljenje, je delil svoja razmišljanja o bolezni in zdravilu, napisal esej v New York Timesu, Paris Review in Stanford Medicine ter dal intervjuje medijem in javnim organizacijam. Prav tako je začel delati na avtobiografski knjigi o svojih izkušnjah kot zdravnik in bolnik, ki se sooča s smrtonosno boleznijo.
Kalaniti je umrl marca 2015 pri 37 letih. Njegovi spomini so bili objavljeni posmrtno 10 mesecev pozneje. Knjiga vključuje predgovor dr. Abrahama Vergeseja in epilog vdove Kalaniti, Lucy.
Sanjal si o boljšem življenju, Paulov oče prevaža svojo družino iz Bronxvillea v New Yorku v Kingman v Arizoni, ko je bil Paul star deset let. Pavlov oče, ki je bil tudi zdravnik, večino svojega časa posveča medicini in skoraj nikoli ni doma. V prepričanju, da bo kot zdravnik tudi zunaj svoje družine, je Paul razočaran v medicini. Medtem ko Paul in njegovi bratje uživajo novo odkrito svobodo v zapuščenem mestu, je njihova mati nenehno zaskrbljena zaradi svoje akademske prihodnosti v mestu, ki ga je ameriška vlada razglasila za "najmanj izobraženo območje v Ameriki". Ne želi se vmešavati v vzgojo svojih otrok, pridobi učbenike za branje na fakulteti in za sinove vzbuja ljubezen do literature. Poleti, pred odhodom na študij na Stanford University, Pavel prebere knjigo »Njegova psihoterapija in zdravljenje za nesrečo dr. Kasslerja«, J. SP, Jeremy Leven. Ta knjiga spodbuja zanimanje za nevroznanost na tem področju.
Po pridobitvi diplome iz angleške književnosti in biologije človeka, Paul meni, da se mora še veliko naučiti. Sprejet je bil v magistrski študij angleške književnosti na Stanfordu in enkrat, po poskusu, da razume smisel življenja, prvič čuti, da mora svojo usodo povezati z medicino. Pripravlja se na vstop v medicinsko šolo, Paul študira zgodovino in filozofijo znanosti in medicine v Cambridgeu. Kasneje je začel obiskovati medicinsko šolo na Univerzi Yale. Med bivanjem na univerzi se je Paul srečal z ženo Lucy in videl odnos med pacientom in zdravnikom, kot pravijo, brez cenzure. V njih je videl primer enotnosti življenja, smrti in morale.
Z veliko težavami se je Paul navadil na vse zapletenosti nevrokirurškega poklica in v četrtem letu se je pridružil laboratoriju profesorjeve nevrobiologije, ki se je z naklonjenostjo imenoval "V.". V šestem letu študija se Paul vrne v svoje bolnišnične naloge in pridobi strokovno priznanje: meni, da je končno našel svoje mesto v svetu.
Pavlova usoda pa se nepričakovano spremeni, ko se po nekaj tednih zdravstvenih težav potrdi, da ima rak na pljučih. Slike, pridobljene iz sistemov računalniške tomografije, povzročajo veliko žalost Paulu in Lucy. Ko je Paul našel najboljše strokovnjake s področja onkologije, začne zdravljenje pod vodstvom zdravnika Emme Hayward. Zaradi svojega statusa, namesto da bi se umaknil in dovolil dr. Haywardu, da izrazi svoje strokovno mnenje, se upa, da ga bodo obravnavali kot svetovalca, čeprav mu bo to škodovalo. Dr. Hayward predlaga iskanje virusa raka pred določitvijo možnosti zdravljenja. Medtem mu Paulova družina pomaga pri psihološkem prehodu od zdravnika k bolniku, z Lucy pa se odloči raziskati svoje reproduktivne sposobnosti, preden umre. Obiščejo banko sperme in se odločijo za otroka. Medtem pa pridejo rezultati testov in Paul odkrije, da je njegov rak posledica mutacije receptorja za epidermalni rastni faktor (EGFR). To dejstvo mu daje rahlo olajšanje, ker pomeni, da lahko brez kemoterapije.
Simptomi bolezni se umirijo, ko zdravljenje napreduje, in v pisarni dr. Po nekaj tednih uporabe posebne droge je CT pokazal zmanjšanje števila tumorjev v Paulovih pljučih in se je odločil vrniti v operacijsko sobo. Ko se je vrnil v OR, je spoznal, da prve operacije ne more končati, ker je bil še vedno v "položaju bolnika". Vendar se je njegova moč in tehnika sčasoma izboljšala. Ker je v juniju predviden tako za zaključni izpit kot za rojstvo otroka, Paul opravi še eno računalniško tomografijo po določenem času iz svojega namišljenega "okrevanja". V desnem pljučih najde velik tumor in Lucy in Paul iskata druge možnosti za odpravo bolezni. Paul zapusti službo za nedoločen čas in začne kemoterapijo.
Pavlova reakcija na kemoterapijo je bila neugodna in njegovo zdravje se je začelo slabšati. Po neuspehu kemoterapije drugi možnosti zdravljenja Pavlu ne dajejo veliko upanja. Njegovo stanje postane tako resno, da mu celo dr. Hayward poda približno čas, ki mu je preostalo, da živi, čeprav take misli še ni dovolil. Njegova hči, Elizabeth Acadia ("Cadie"), se je rodila 4. julija 2014, in Paul je poln iskrenega veselja tudi v najbolj žalostnem času.