Paul Gauguin je živel le 54 let - bogato pustolovsko življenje, za seboj pustil veliko zanimivih del, materialov, platen za zgodovinarje, zbiratelje, biografe in za tiste, ki jih zanima slikarstvo postimpresionizma. Najbolj znana dela umetnika so bila njegova zadnja - izdelana na Tahitiju, bogata v barvi, odkrita in primitivna, skrivnostna in fascinantna. Gauguin je postal znan ne samo po svojih slikah, temveč tudi po keramiki in gravurah, ki jih je izrezljal z nožem na lesu, ko ni bilo denarja za slikanje.
Od otroštva, ki ga je Pavel preživel do sedmega leta starosti v Peruju pri sorodnikih svoje matere, je bodoči umetnik iskal to edinstveno naravno paleto barv, skupaj z razuzdanostjo narave in odkritimi strastmi človeške narave. Sultrično podnebje, redke deževje, burna eksotična svetla vegetacija so pustili neizbrisen pečat na duši bodočega umetnika, ki v srce za vedno vnese ljubezen do eksotičnosti, nacionalnih kultur, naravnih lepot, bogatega rastlinskega okusa. Vsak dan so ga obkrožali ljudje z različnimi barvami in različnimi obrazi: Azijci, Afričani, ljudje s plemenito kri, Indijci, mulati - vse vrste mešanja krvi. Gauguinovo družino so oskrbeli črne ženske in Kitajke. Svoboda, ki jo je v perujskih scenskih točkah vdihnil prva leta svojega življenja, je vse življenje iskal in si želel, da bi utrdil žejo za potovanje, zapustil družino in prijatelje.
Že v sveži in hladni Franciji - tako je zaznala Pavla po perujskem obdobju - sledilo mu je pet let usposabljanja v teološkem seminarju, nato pa v skromnem penzionu, kjer se je Pavel zadušil od navadne, neumnosti in bolečega ropstva. Uspelo mu je pobegniti iz premišljene moralnosti svojega življenja na poti potepanja in potovanja, le da ni opravil izpitov v navtični šoli. V starosti 18 let je Paul vstopil na ladjo kot preprost mornar. Že več let je potoval v eksotične države po svetu, prežete z duhom oceanov in morij, in obiskal Peru, deželo svojega čudovitega otroštva.
Najstarejša dela mladega umetnika pripadajo obdobju, ko je bil prisiljen služiti v severnih vodah Norveške in Danske. Tam, prepečen s hudimi mrzlimi vetrovi, je začel risati - poskušati prikazati, kaj je ogrevalo njegovo zamrzovalno dušo, spominjajoč se oddaljenega sveta tropov.
Ko je bil star 23 let, se je Gauguin po zaslugi pokroviteljstva Gustava Arose, njegovega skrbnika (po smrti njegove matere), ki je pripadal takratnemu impresionističnemu krogu, zaposlil v finančnem in menjalnem poslu. V naslednjih desetih letih je Gauguin prispeval k uspehu na področju poklicne kariere. V tem obdobju je ustanovil družino - svojo ženo, s katero se je poročil iz ljubezni in ki je Gauginu rodil pet otrok.
Vpliv njegovega pokrovitelja, ki je bil ljubitelj slikanja in zbiranja platen sodobnih umetnikov, usodnih srečanj s takšnimi talenti krtač in platna kot Pissarro, Van Gogh, Degas - ni mogel vplivati na Gauguinovo globoko potrebo po slikah, da bi oživil sanje - najti raj na zemlji, v platnah. Svojo strast do slikarstva začne jemati bolj resno, pri čemer se naučijo lekcije iz genijev. Zdaj, leta 1873 (star je 25 let), bo na platnu videl svetlobo - »Gozdni grah v Viroffu«, ki je bila razstavljena v enem od likovnih salonov in je dobila občudovanja vredne kritike kritikov. Takrat mu pripadajo njegova slavna dela »Gozdna pot«, 1873, »V gozdu Saint-Cloud«, 1873.
Paul preživlja počitnice s svojim prijateljem in mentorjem Camilleom Pizarrom v Pontoiseu in tam piše številna dela v slogu, ki je zelo podoben delu samega mojstra. Ta podeželska pokrajina, vrtovi, tihožitja - te slike Gauguin je zapisal do leta 1885. Od slavnih del tega obdobja - "Konec zime" leta 1885,
"Šopek potonov na glasbeni partituri", 1873, "Delo na Zemlji", 1876
Prijateljstvo z Edgarjem Degasom je prineslo slog in značilnosti impresionizma delu zgodnjega Gauguina. Degas je moralno podpiral mladega umetnika in pogosto kupoval njegove slike.
Gauguin je po odhodu iz borze in družini, ki ni mogla žrtvovati dobrega počutja za stvaritve glave družine, poučevala slikarstvo in se naselila v Bretanji, obmejnem mestu Francije. Že obseden je z risanjem in samozavesten v svojo izbiro, se povsem prepusti umetnosti, se sprijazni z revnim življenjem, neresnimi odnosi, pomanjkanjem povpraševanja po njegovih delih. V tem obdobju njegovo delo začne ceniti in priznavati umetnostne strokovnjake.
Na njegov slog je vplivalo prijateljstvo z umetnikom Lavalom, ki je v Gauginove slike prinesel ljubezen do japonske umetnosti. To obdobje vključuje delo »Vizija za pridigo« ali pa se imenuje tudi »Jakobova borba z angelom« (1888), ki jo kritiki imenujejo manifest simbolizma.
Slika "Rumeni Kristus" (1889) velja za eno ključnih del simbolike, v kateri se brezmejna Kristusova agonija in neopaznost dogajanja ljudi, razen peščice privržencev, razlikujeta od ozadja mirnega, tipičnega francoskega krajine. Na obraz Kristus trpi v fazi apatije in brezbrižnosti do vsega, kar se dogaja.
Gauguin postane pridigar novega sloga - sintetizma. Kot je to sam izrazil, je »sintetiziral različne tehnike« - uporabil obliko in barvo na nov način, poenostavil podobe, drzno obrisal obrise in primerjal velike površine z majhnimi - da bi sliki dal močno emocionalnost. Poenostavitev in emocionalnost na slikah Gauguina postajajo vse bolj opazne (fotografije z naslovi so podane v članku). Ustvarjali so smer primitivizma v dobi razširjenega impresionizma v slikarstvu, izražali kratkotrajne vtise z vsemi možnimi tehnikami, metodami in tehnikami za zajemanje gibljive realnosti.
Po dveh letih v Polineziji (1891-1893), kjer je Gauguin ustvaril več kot 80 briljantnih del - izvirnih, preplavljenih z barvno ekspresivnostjo, je stopil v stik s keramikom Chaplaisom, ki je bil takrat znan, od katerega se je veliko naučil v umetnosti keramike. Privabila ga je predkolumbijska lončarska inka, ki jo je srečal kot otrok v Peruju. Gauguin ne upošteva lončarsko kolo in uporablja vse vidike lastnosti gline, da svojemu delu daje kiparsko, primitivno, grobo podobo. V tem obdobju je ustvaril številna zanimiva dela, katerih mojstrovina je bila Oviri, tahitska boginja smrti, krvoločna in kruta. Gauguin se je v škatli s smradu in vrčku upodobil v obliki glave, ki jo je iztrgala od trpljenja.
Gauguin se je pogosto počutil finančno potrebnega, ko pa ni imel ničesar za kupiti, je delal z lesom, ki ga je mogoče vedno najti brezplačno. Kot v slikah njegovega slikarstva je v lesenih skulpturah umetnika mogoče zaslediti vpliv primitivnih kultur. Ena izmed znanih izrezljanih lesenih skulptur je »Tehura« - glava tahićanke, okrašena z rožo (1891-1893). Izrezljane plošče njegove hiše na otokih Marquesas, kjer je končal svoje dni, so okrasile vrata njegove hiše radosti.
V Franciji še naprej dela na slikah Gauguina. Umetnik uredi razstavo svojih slik. Prijatelji, umetniki v občudovanju, vendar prizori "iz življenja divjakov" so bili odvratni od okusa buržoazne javnosti, nenavadna slika je razdraževala redne obiskovalce salonov. Njegovi načrti se niso uresničili - ni bil priznan, obsojamo ga v rodnem Parizu in se odločimo, da za vedno zapustimo ta hinavski svet, ki ga je zajel nečimrnost in razkošje. Želi živeti tam, kjer ni sledov civilizacije, kjer je prvotna narava, kjer je večna lepota in intimna povezanost z naravo. V tem raju Gauguin ostaja do konca življenja, ne da bi prenehal z delom, celo mučen z boleznijo.
Gauguin uresničuje svoje sanje, da je sam z naravo v oddaljeni deželi in ustvarja, medtem ko je moč. Daleč od civilizacije, ki uničuje pravi talent in pokvarja dušo, živi med preprostimi divjaki, ustvarja mojstrovine, ki se vračajo k začetkom človeštva.
Gauguin je napisal svoje slike od domačinov o njihovem najpreprostejšem življenju, tistem, ki ga je enkrat izgubil, ko je bil iztrgan iz svojega raja.
Tu piše svojo mlado taicijko, ki ga je navdihnila in jo nesebično ljubila. Ena od slik Paula Gauguina z naslovom "Mesec Marije" leta 1899 je v Državni muzej Hermitage v Sankt Peterburgu.
Gauguin je pisal in delal najprej na Tahitiju, zadnja tri leta svojega življenja pa je preživel na otokih Marquis, kjer je napisal pokrajine, zgodbe in delal kot novinar in ustvaril satirično revijo. Več kot enkrat je umetnik, ki je v depresiji, zaradi revščine in bolezni, ki ga je obupal, poskušal narediti samomor. Kljub krutosti življenja je bilo v tem obdobju ustvarjenih veliko lepih del, v katerih je resnično življenje prebivalcev Oceanije in lokalnih mitov zapleteno prepleteno.
Tri leta po smrti Paula Gauguina so slike, 227 njegovih slik, razstavljene v Parizu na razstavi, ki je privedla do posthumne slave umetnika, ki je postal prednik impresionizma. Njegova dela so razstavljena v muzejih po svetu, hranijo pa se tudi v zasebnih zbirkah, na primer v sliki "Hišna himna" iz tahiškega obdobja mojstra (1892), ki predstavlja kompleksno mešanico slikarskih stilov. Na platnu so prikazani lokalni prebivalci, ki so se zbrali, da bi peli verske himne.
Sliko Paula Gauguina z naslovom »Van Goghova slika sončnic« iz leta 1888 hranimo tudi v zasebni zbirki. Njegov prijatelj in sorodna duša Van Gogh je posebej napisal več slik s sončnicami, Gauguinovimi najljubšimi rožami, da bi okrasil prijateljsko sobo.
Vpliv dvoumne ustvarjalnosti Paula Gauguina na umetnost 20. stoletja je seveda nesporno. Umetnik je poleg dragocenega umetniškega dela zapustil tudi svoje spomine, zgodbe, pisma, dnevnike. Njegova podoba in način življenja navdihuje pisatelje, scenariste, filmske režiserje, ki snemajo slike, ki pomagajo razumeti bistvo nadarjene in kompleksne narave enega največjih umetnikov preteklega stoletja.