Kaj je duševna zaostalost? Pri opredelitvi tega koncepta je pomembno pojasniti, da oligofrenija sploh ni bolezen, temveč kompleksna razvojna motnja. To je nepopravljiva duševna in duševna razvojna pomanjkljivost, povezana z organsko patologijo možganov. Malformacija je lahko prirojena in pridobljena zaradi travme (demence). Duševna zaostalost pri otrocih in odraslih zahteva resne težave socialna prilagoditev strokovno pomoč.
Vrste oligofrenije v smislu intelektualnega razvoja
Zmožnost je blaga mentalna zaostalost. Ljudje s to funkcijo so sposobni učenja na podlagi vizualnega materiala in stalnega ponavljanja. Razvili so govor v mejah vsakodnevne komunikacije. Zahvaljujoč možnosti obvladovanja preostali strokovnih znanj ljudje z oslabelostjo se lahko uspešno socializirajo: delajo, ustanavljajo družine in imajo lastno kmetijo. Pred tem pa se je pripravila dolga priprava v specializiranih izobraževalnih ustanovah. Lastnosti znakov ljudje s to stopnjo duševne zaostalosti so bolj diferencirani kot pri drugih, hujših oblikah duševne zaostalosti. Toda na žalost pogosteje kot drugi spadajo pod "slab" vpliv, saj nimajo kritičnega razmišljanja. Maksimalni koeficient intelektualnega razvoja debel se giblje v vrednosti 50–69.
Imbecilnost je zmerna do zmerno huda duševna zaostalost. Zmogljivosti takšnih ljudi so omejene s samopostrežnimi veščinami, vendar jih je mogoče usposobiti za opravljanje lahkega monotona dela pod nadzorom strokovnjakov. Govor imbecilov je preprost, socializacija je mogoča le v znanih razmerah, na primer v družini ali v zdravstveni ustanovi. Ljudje s to stopnjo duševne zaostalosti ne morejo živeti sami. Meje koeficienta njihovih intelektualnih sposobnosti od 35 do 49. Pri težkih oblikah je učenje nemogoče. Besedišče je zelo slabo - doseže dva do tri ducate besed. Najpogosteje je govor otežen zaradi hudih artikulacijskih okvar, hoje pa je moteno zaradi sočasnih nevroloških težav.
Izjemno izrazit duševna zaostalost v idiotizmu. Ljudje s hudo oligofrenijo ne obvladajo in ne razumejo govora, lahko pa proizvajajo neartikulirane zvoke, zloge, izgovarjajo preproste besede, katerih jim pomen ni jasen. Z idiotizmom je izključena možnost razvijanja samopostrežnih veščin. Motorne funkcije so premalo razvite, v večini primerov taki ljudje ne morejo hoditi ali celo stati brez pomoči. Premikajo se težko, ponavadi plazijo. Obnašanje idiotov brezvoljno, sedeče. V nekaterih primerih se letargija nadomesti z razburljivostjo s ponavljajočimi se primitivnimi gibanji. Velika večina duševno zaostalih iz te skupine se rodi s hudimi somatskimi in nevrološkimi motnjami. Ljudje z visoko stopnjo oligofrenije potrebujejo nenehen 24-urni nadzor in nego, njihova socializacija je izključena. Kljub temu, da je duševna zaostalost nepovratno in stabilno stanje, pravilno izbrana metoda dela ne izključuje pozitivne dinamike v razvoju z zmerno do hudo in skrajno stopnjo oligofrenije.