Cisterna Merkava-4, ki je prikazana spodaj, je bila prvič predstavljena širši javnosti 24. junija 2002. Leto kasneje se je začela množična proizvodnja tega modela. Od danes, glede na avtoritativno ameriško vojaško-analitično agencijo Forecast International, je eden najboljših bojnih tankov na planetu in presega glavne značilnosti nemškega Leoparda in ruskega T-90. Beseda "Merkava" v našem jeziku pomeni vojna kočija.
Merkava-4 se je, tako kot tri prejšnje spremembe, rodila zahvaljujoč legendarnemu izraelskemu generalu tankerja Izraelu Tal. V svoji karieri se je boril v različnih enotah in vodil oficirske tečaje. Ko je analiziral bitke med šestdnevno vojno in kampanjo v Sinaju, v kateri je bil neposredno vpleten, je ugotovil, da noben rezervoar v njegovi državi ni izpolnjeval zahtev izraelske tankovske doktrine. V zvezi s tem je Tal prišel do zaključka, da je treba zgraditi popolnoma novo bojno vozilo. Glavna zahteva za to je bila popolna skladnost z željami in vojaškimi izkušnjami izraelskih tankerjev, pa tudi gledališčem operacij. Posledično je kasneje uspel prevesti svoj načrt v realnost. Poleg tega je postal ustanovitelj oklepnih enot IDF, ki so pod vodstvom tega človeka dosegle najpomembnejše zmage v vseh vojnah, v katerih je sodeloval Izrael. Ni presenetljivo, da je bil portret generala Tal napoten v Center za ameriške tankovske sile (Hall of Great Tank Commanders) v Fort Knoxu (ZDA).
Zgodovina rezervoarja Merkava-4 se je začela s spremembo Merkave-1. Prvotno je pri oblikovanju projekta sodelovalo le 35 strokovnjakov. Zahvaljujoč svoji veliki avtoriteti je general Tal uspel zmanjšati vse vrste birokratskih odtenkov. Pri razvoju avtomobila je bila posebna pozornost posvečena ne le okretnosti in ognjeni moči, temveč tudi zagotavljanju čim večje zaščite posadke. Kot je bilo načrtovano, naj bi se življenje vojaka ohranilo tudi s popolnim uničenjem rezervoarja. Ker je po statističnih podatkih glavni razlog za smrt osebja detonacija streliva, so morali biti člani posadke in strelivo varno zavarovani. Avgusta 1970 je bila odobrena končna zasnova rezervoarja Merakva-1, po katerem se je začela serijska proizvodnja modela.
V vsaki novi generaciji »Merkave« so izraelski inženirji utelešili najnovejše ideje o oblikovanju svetovnih rezervoarjev. Predvsem je bil sčasoma trup izdelan z enim ulitkom, oklep pa je bil nameščen na vijačne povezave, ki so bile posebej zasnovane za to. Najnovejša različica stroja je opremljena s popolnoma računalniškim sistemom nadzora. Razvili so ga izraelski oblikovalci in nima analogij po vsem svetu. Treba je opozoriti, da je načelo aktivnega oklepa prvič na planetu utelešeno prav na tem modelu. Že štiri generacije so zapustile transportne trakove. Tank "Merkava-4", katerega značilnosti so podrobneje opisane spodaj, je izraelska vojska sprejela po seriji testov leta 2004.
Razporeditev stroja je bistveno drugačna od vseh, zgrajena po klasični shemi ameriških in evropskih kolegov. V sprednjem delu je upravni oddelek, v sredini - bojni prostor, v zadnjem delu pa oddelek za prenos motorja. Model motorja "Merkava-4" je spredaj in tako igra dodatno zaščito za člane posadke, saj prednji del prevzema večino lupin.
Avto je prejel posodobljeno kupolo, ki je opremljena z popolnoma novimi oklepnimi moduli z vseh strani (čelo, stranice in streha). V zvezi s tem so oblikovalci morali narediti poveljniško loputo masivnejšo in ji zagotoviti elektronski mehanizem za odpiranje in zapiranje. Nakladalnik je na splošno odstranjen. V povezavi s to zasnovo je stolp značilen s stopničastimi obrisi. Na desni strani je nameščena mitraljez, iz katerega lahko poveljnik posadke strelja s polnimi 360 stopinjami. Na vrhu so kasete lanserjev dimnih granat.
Izraelski tank Merkava-4 je opremljen z 120-milimetrskim topom. Zahvaljujoč številnim izboljšavam je zdaj sposoben prenesti večji pritisk, kar omogoča uporabo močnih eksplozivnih lupin. Njihova posebnost je v tem, da se programiranje v pištoli za polnjenje že izvaja glede na zahtevano nalogo. Učinkovitost fotografiranja bistveno poveča integralno toplotno izolacijsko ohišje, ki med drugim zmanjšuje obrabo sodov. Avtomat je združen s topom (7,62 milimetra). Standard je 60-mm malte novega dizajna.
Za oklepno steno je nameščena polavtomatska naprava za polnjenje pištole z električnim bobnom za deset strelov, ki se samodejno samodejno prenese na polnilni tanker. Preostalih 38 lupin je pakiranih v zaščitno posodo, ki preprečuje eksplozijo znotraj trupa ali kupole rezervoarja Merkava-4.
Sistem za nadzor požara se ponaša z možnostjo samodejnega sledenja cilju. Ti vključujejo napredne televizijske in toplotne slikovne kanale. Neodvisne stabilizacijske znamenitosti imajo poveljnika posadke in strelec.
Zdaj pa nekaj besed o motorju, nameščenem na izraelskem tanku "Merkava-4". Značilnosti elektrarne, ki se tukaj uporablja, se bistveno razlikujejo od motorjev drugih takih strojev. Moč motorja je 1500 konjskih moči. Oblikovalci so izboljšali maso in celotno zmogljivost naprave, parametre moči in učinkovitost porabe goriva. Razvijalci so izboljšali sistem turbinskega polnjenja, povečali intenzivnost kurjenja olja in tekočine. V napajalnem sistemu so bile uporabljene posamezne črpalke z nastavljivim dovodom goriva. Motor gladko deluje v pogojih vseh bank. To je bilo doseženo predvsem zaradi uporabe v avtomobilu oljne plošče nove zasnove in dodatnega ploščatega rezervoarja za olje. Motor nadzoruje računalnik, ki vozniku preko monitorja zagotavlja vse potrebne informacije. Treba je opozoriti, in pet-stopenjski avtomatski, hidromehanski prenosni model z hidravličnim mehanizmom vrtenja. Dobavlja ga nemško podjetje "Renk".
Izraelski inženirji menijo, da je njihov pravi ponos aktivni zaščitni sistem rezervoarja Merkava-4, katerega značilnosti so mnogi svetovni strokovnjaki po izgledu modela imenovali revolucija v zaščiti oklepnih vozil. To ni presenetljivo, saj je stroj sposoben zaznati, slediti in uničiti večino sodobnih protitankovskih raket na precejšnji razdalji, ne da bi pri tem povzročil škodo. Ta sistem izdelujeta dve izraelski podjetji in se imenuje "Trophy". V pravičnosti je treba opozoriti, da se je v osemdesetih letih prejšnjega stoletja nekaj podobnega uporabljalo v sovjetskih tankih. Nekateri viri trdijo, da je Trophy izboljšana različica teh sistemov.
Masa modela "Merkava-4" je 65 ton. Dimenzije stroja po dolžini, širini in višini so enake 7970h3720h2660 mm. Posadko sestavljajo štirje ljudje. Rezervoar lahko doseže hitrost 65 km / h, poln rezervoar pa mu bo dovolj za približno 500 kilometrov.
Da bi preprečili poraz poveljnika posadke v času sovražnosti, so razvijalci za njega zagotovili posebno kupolo. Na karoseriji so štiri video kamere, ki prikazujejo sliko na voznikovem zaslonu in s tem pomagajo pri upravljanju. Odlična vidljivost v tem primeru je zagotovljena tako pri dnevni svetlobi kot v temi. Med drugim je opremljen tudi rezervoar "Merkava-4" avtomatski sistem za gašenje požara. Stolp je opremljen z verigami s kroglicami, ki služijo kot zaščita za spodnji del pred granatami RPG. Da bi vozniku olajšali manevriranje na ozkih mestih, so na karoserijo nameščeni dimenzijski zatiči.
Modeli iz serije »Merkava« so se med izraelsko vojaško operacijo v Libanonu odlično priporočili. Potem je bilo nepovratno izgubljenih le pet tankov in skoraj vsa poškodovana vozila po popravilu so bila vrnjena v uporabo. To je več kot dokaz njihove visoke učinkovitosti. Najnovejša generacija modela se lahko popolnoma spopade z raketno grožnjo. Skratka, nemogoče je poudariti, da je tu zasnovan koncept 24-urne uporabe rezervoarja, za katerega je predviden prostor za namestitev dveh posadk, od katerih lahko ena počiva, medtem ko druga deluje.