Ustanovitelj sodobne azerbajdžanske države, ki je pustil izjemen pečat v zgodovini svoje države in celotnega turškega sveta, je uspel prenesti svoje mesto vodje države. V skladu z uradno legendo je azerbajdžanski narod, ki je utrujen od nenehne vladne krize, zahteval, da se Heydar Alijev dobi. Za dve leti in pol je uspel obnoviti red v državi, prenehati sovražnosti in privabiti globalna podjetja za razvoj naftnih polj.
Heydar Aliyev se je rodil 10. maja 1923 v mestu Nakhichevan, glavnem mestu Nakhichevanske avtonomne sovjetske socialistične republike, ki je bil del Azerbajdžanske SSR. V veliki družini železniških delavcev je bil četrti od osmih otrok, ima štiri brate in tri sestre. Družina se je preselila v mesto iz vasi Džomartli (danes armenska vas Tanaat). Med njegovimi oddaljenimi predniki so bili kerbali, nosilke častnega naslova, ki so ga podelili muslimani Shia, ki so hodili na sveto iraško mesto Karbala. Vprašanje državljanstva Heydarja Alijeva je večkrat izpostavilo opozicija, ki meni, da so bili njegovi predniki Kurdi. Sam je izjavil: "Ponosen sem, da sem Azerbajdžan."
Starši so morali trdo delati, da bi podprli veliko družino in otrokom zagotovili dobro izobrazbo. Trije bratje in sestra so postali znanstveniki, drugi brat je delal kot umetnik, dve sestri sta se učili učitelja in novinarja.
V otroštvu je Heydar učil arabščino in perzijščino, vedel je tudi turščino, ki je zelo blizu azerbajdžanski. Po šoli je študiral na lokalni pedagoški šoli. Odločil se je, da bo nadaljeval šolanje v Bakuju, kjer je leta 1939 vstopil v arhitekturni oddelek azerbajdžanskega industrijskega inštituta.
Vendar pa je nadaljevanje izobraževanja preprečilo izbruh vojne. Leta 1941 je bil Alijev priklican na služenje vojaškega roka in poslan na delo kot podeželsko območje v okrožju Babek v Nakichhevanu. Uspelo mu se je pokazati z najboljše strani in je bil premeščen na odgovorno mesto vodje oddelka NKVD Nakhichevanske avtonomne sovjetske socialistične republike, kasneje pa v svet narodnih komisarjev Nakhicvanske avtonomne sovjetske socialistične republike.
Od leta 1944 je bil ponovno premeščen v službo državne varnosti kot višji operativni častnik. Podrobnosti o službi v teh letih še vedno niso na voljo, vendar se je mladi chekist izkazal z najboljše strani. Aliyev je bil poslan, da bi izboljšal svoje kvalifikacije na Šoli za prekvalifikacijo za vodilno operativno osebje MGB ZSSR, ki ga je diplomiral leta 1945. Sodelavci so kasneje govorili o Heydarju Alijevu, da je imel fantastičen smisel za namen, volčje in svetel um.
Od leta 1948 deluje kot vodja oddelka Ministrstva za državno varnost za Azerbajdžan. V muzeju, posvečenem delovanju organov državne varnosti republike, so dosežki tega obdobja Alijevljevega dela zagotavljali informacije o razkritju dveh fašističnih obveščevalnih mrež v Nakhichevanu. Azerbajdžanski mediji opozicije menijo, da je v tem času Alijev dolgoval svojo kariero starejšemu bratu Hasanu, ki je bil del republiške znanstvene in strankarske elite in je delal kot sekretar Centralnega odbora za kmetijstvo.
Od leta 1949 do 1950 je Heydar študiral v Leningradu na Visoki šoli za prekvalifikacijo višjih vodij Ministrstva za državno varnost ZSSR. Nadalje, v biografiji Heydarja Alijeva, se je začelo delo v rezidenci KGB v različnih azijskih državah, vključno z Iranom, Pakistanom, Turčijo in Afganistanom. Tukaj je prišlo do znanja orientalskih jezikov, v tujem obveščevalnem delu je končal službo kot rezident.
Leta 1956 je bil imenovan za namestnika vodje oddelka za KGB Baku, in na tem delovnem mestu je vodil številne operativne dejavnosti, znane samo po imenu, vključno z naravoslovci, dvoboji in Alagezom.
Nato je od leta 1964 štiri leta delal kot vodja oddelka za kontraobveščevalne službe republikanskega KGB. Leta 1964 je bil imenovan za namestnika predsednika KGB Azerbajdžana, nato pa ga je vodil S. K. Tsvigun. Dolgoletni prijatelj Leonida Brežnjeva, ki je delal z njim nazaj v Moldaviji, je Tsvigun opozoril na energičnega, kompetentnega zaposlenega in ga pripeljal bližje.
Leta 1966 je Alijev študiral na osvežitvenih tečajih za višje uslužbence Višje šole KGB F. Dzerzhinsky. Zanimivo dejstvo: med prvim uradnim obiskom Vladimirja Putina v Azerbajdžanu leta 2001 je ruski predsednik predstavil Heydarja Alijeva z rdečo diplomo sovjetske akademije KGB.
Po končanem tečaju je bil Alijev dobil čin generalmajorja in vodil republiške državne varnostne agencije. Takrat je Brežnjev, ki je razselil Nikito Hruščova, odpeljal v Moskvo njegovega neposrednega nadrejenega in Tsviguna je namesto tega zapustil svojega varovanca.
Novi generalni sekretar ZSSR, Leonid Brežnjev, ki si prizadeva za stabilizacijo razmer v državi, je bil zelo zaskrbljen zaradi stanja v azijskih republikah in zlasti v Azerbajdžanski SSR. Leta 1969 je v desetletnem vodstvu Veli Ahundova obstajala situacija, v kateri je bilo mogoče reči, da so se skoraj vsa mesta in položaji odkrito prodali, tudi za denar je bilo mogoče postati akademik, vodja stranke in celo minister. Vsa vprašanja niso bila rešena brez ponudbe - Hormet (preveden kot "spoštovanje"), tradicionalna oblika podkupovanja.
Zato je bilo na priporočilo Tsviguna odločeno, da se Heydarja Alijeva postavi na čelo republike. Julija 1969 je bil izvoljen za prvega sekretarja Centralnega komiteja komunistične partije Azerbajdžana.
Aliyev je začel z drastičnimi ukrepi: veliko število vodij je bilo odstranjenih s položaja in obsojeni na dolge zaporne kazni. Leta 1975 je bilo več velikih voditeljev obsojenih za posebno obsežno korupcijo na smrtno kazen. Po treh letih takšnega boja je rekel, da lahko samo eden zagotovi: v republiškem centralnem odboru se ne podkupi.
V petih letih je vodstvo Azerbajdžana zamenjalo skoraj dve tretjini, vse pa so zamenjali predstavniki klana Nakhijevan. Novi nomenklaturni klanci so ponovno privatizirali republiško gospodarstvo in vertikalo moči. Hkrati tako kritiki kot zagovorniki Heydarja Alijeva priznavajo, da je v času njegovega časa gospodarstvo republike hitro raslo. Sam je spomnil, da je z obstoječim sistemom iskal razvoj. Na primer, pridelava grozdja se je povečala za desetkrat, in sicer s 200 tisoč ton leta 1970 na 2 milijona ton leta 1980. Azerbajdžanska poceni vina in žganja so bila napolnjena s pulti celotne velike države.
Po trinajstih letih "vladanja" v sovjetskem Azerbajdžanu je bil Alijev povabljen v Moskvo. Novi generalni sekretar države, Yuri Andropov, je vztrajal, da bi moral iti na delo kot prvi namestnik predsednika Sveta ministrov ZSSR. Nedvomno je nekdanji predsednik KGB ZSSR Andropov vedel za stanje v Azerbajdžanu. Vendar pa je menil, da je Heydar Aliyevich lahko pomagal pri izvajanju svojih načrtov za reorganizacijo države.
Novembra 1982 je Alijev začel delati, nadzorovati inženiring, lahko industrijo in transport v novi postaji. Tudi v njegovi pristojnosti sta bila kultura in izobraževanje. V zvezi z delovnimi mesti je Aliyev vodil preiskavo vzrokov in likvidacije posledic večjih nesreč, ki so povzročile velike izgube življenj:
Mihail Gorbačov, ki je prišel na oblast, se je odločil, da bo odpustil Alijeva in začel preiskovati njegove dejavnosti v času njegove vladavine v Azerbajdžanu. Kot se je kasneje spomnil Heydar Alievich, so mu v bolnišnici v Kremlju zagotovili, da zdravje ne dovoljuje, da bi še naprej delal, in da mu je ostalo le še pet let, da živi od moči. Bil je prisiljen upokojiti se in se vrnil v Azerbajdžan.
Od njega so zahtevali, naj oblasti zapustijo Baku, zato je Heydar Aliyev odšel v mesto Nakhichevan. Jeseni 1991 je bil izvoljen za predsednika vrhovnega sveta Nakhichevanske avtonomne sovjetske socialistične republike. Avtonomija je bojkotirala predsedniške volitve v Azerbajdžanu. Maja naslednje leto so armenske enote napadle azerbajdžansko enklavo. Za zmanjšanje napetosti je Heydar Aliyev vzdrževal redno komunikacijo z armenskimi oblastmi. Ta sovražnost je sovpadla z državnim udarom v Bakuju, vendar novi organi niso uspeli podjarmiti Nakhichevana.
Uporniška avtonomija je uspela vzpostaviti dobre gospodarske odnose s Turčijo in Iranom. Obe državi sta finančno podprli Nakhichevan, Turčija pa je namenila tudi posojilo v višini 100 milijonov USD. Na izredni seji azerbajdžanskega parlamenta so bili sprejeti predlogi sprememb, da je predsednik vrhovnega sveta (poslanec Alijev G.) namestnik predsednika vrhovnega sovjetskega sveta Azerbajdžana.
Junija 1993 je vodil nacionalni parlament (Milli Majlis) in postal de facto voditelj države. V državi je bila državljanska vojna, mnogi veliki politiki so imeli svoje oborožene enote. Sam Alijev je opozoril, da je potreboval dve leti in pol, da bi ustavil spopade. V Gorskem Karabahu so armenske čete zajeli naselja Agdam in Fizuli, v Nakhichevanu pa so se spet začele sovražnosti. Iranske čete so vstopile v avtonomno regijo, da bi zaščitile jezove na reki Araks in organizirale taborišča za azerbajdžanske begunce, kar je povzročilo ostro reakcijo Rusije.
Aliyev je odletel v Moskvo, zaradi česar je bil obnovljen vpliv Rusije na obodu čezmejne kavkaške meje. Vendar pa so nove ozemeljske izgube in pasivnost ruske strani pri reševanju azerbajdžansko-armenskega konflikta privedli do preusmeritve k sodelovanju z Zahodom.
Jeseni 1993 so v biografiji Heydarja Alijeva potekale prve predsedniške volitve, v katerih je zanj glasovalo 98,8%. Maja je bil sklenjen Biškeški protokol, ki je omogočil prenehanje aktivnih sovražnosti. Vodstvo države bi se lahko zdaj osredotočilo na vprašanja gospodarskega okrevanja, predvsem na zemljiško reformo. Novembra je bila sprejeta nova ustava, s katero je bila priznana pravica do zasebnega lastništva premičnin in nepremičnin. Prav tako je bil razglašen prehod v tržno gospodarstvo.
Septembra 1994, po dolgih pogajanjih, je bila sklenjena "pogodba stoletja" z največjimi svetovnimi podjetji za obsežen razvoj nahajališč na kaspijski polici. Prisotnost mednarodnih korporacij v državi je bistveno izboljšala naložbeno ozračje in prispevala k razvoju industrije. Od leta 1997 je recesija v gospodarstvu prenehala in začela se je krepitev makroekonomske stabilnosti. Za vlagatelje, zlasti v naftni industriji, je nastala najbolj zaželena država. Vendar je življenjski standard prebivalstva ostal nizek, povprečni dohodek v letu 2001 je bil 50-100 ameriških dolarjev. Država ima še vedno velike težave s korupcijo, nerazvitimi tržnimi odnosi in prisotnostjo velike sive ekonomije.
Okoli leta 1995 je Alijev uspel premagati uporniške formacije in očistiti opozicijo. Več strank, vključno s tistimi z vojaškimi enotami, je bilo zavrnjenih zaradi obtožb za načrtovanje državnega udara. Dolgo zaporno kazen je prejela skupina zarotnikov, ki so pripravljali poskus življenja predsednika Heydarja Alijeva. Aretacije liberalnih novinarjev in opozicijskih aktivistov, prepoved demonstracij in shodov so postale običajna.
V državi je bila dosežena notranja politična stabilnost. Številni strokovnjaki so sedanji politični sistem ocenili kot tradicionalni režim klanske moči za Azerbajdžan. Kult predsednikove osebnosti je postal osnova ideologije države, fotografija Heydarja Alijeva pa je začela okrasiti osrednje ulice skoraj vseh naselij.
Konec aprila 2003 je Heydar Aliyev v govoru v palači republike dvakrat zbolel s srcem. Drugič je celo izgubil zavest. Praznovanje je bilo predvajano v živo. Vodja države je vseeno odšel in govor je končal z željo po zdravju, sreči in uspehu. Imel je srčni napad. Leta 1999 je v ZDA opravil operacijo obvoda koronarnih arterij.
Julija je odšel v turško bolnišnico, v istem mesecu sta se Heydar in Ilham Aliyev registrirala kot predsedniški kandidati. Oktobra je Heydar Aliyevich, ko se je že zdravil v ZDA, umaknil svojo kandidaturo v korist svojega sina. Do takrat je že bil predsednik vlade v primeru izrednih razmer, da bi lahko uradno prevzel mesto svojega očeta. Oktobra je sin Heydarja Alijeva postal predsednik države.
Kmalu je žalost prizadela družino. Decembra je prišla novica iz Združenih držav, da je Heydar Aliyev umrl.
Žena Heydarja Alijeva, Zarifa, po poklicu oftalmolog, je bila hči prvega sekretarja Regionalnega odbora stranke Dagestan. Svojo ženo se je srečal na počitnicah v Kislovodsku leta 1947, leto kasneje pa sta se poročila. Alijeva žena je postala znan znanstvenik, profesor, akademik republikanske akademije znanosti. Njeno avtorstvo je štirinajst monografij in okoli sto znanstvenih člankov. V zadnjih letih so se pojavile številne fotografije Heydarja Alijeva z ženo in otroki. Sam azerbajdžanski voditelj je večkrat poudaril, da je v svojem življenju ljubil le eno žensko - Zarifo. Umrla je leta 1985 zaradi raka.
V zakonu sta imela dva otroka: leta 1955, hči Seville, leta 1961, sin Ilham. Hčerka Heydarja Alijeva je poročena, ima tri otroke, predsednikov sin ima dva otroka.
Aliyev je postal prvi predsednik Azerbajdžana, ki je dal hadž v Meko. Po njegovih spominih družina Alijev ni bila preveč religiozna, oče preprosto fizično ni mogel pogosto hoditi v mošejo, in sicer delal dan in noč. Samo mati je bila edina oseba, ki je stalno obiskala mošejo in obdržala post. Glede matere Heydarja Alijeva je pro-armenski tisk zdaj zapisal, da je bila Armenka, ki je sprejela islam. Vendar pa je zanesljivost teh informacij zelo dvomljiva, glede na mnenje istih avtorjev, da je Alijev pobegnil iz oborožitvenega roka v Nakhichevanu in tam odšel služiti v NKVD.