Vse države Južne Amerike so nastale kot posledica osvobodilnih vojn in revolucij proti nekdanjim kolonizatorjem, kot so Španija, Portugalska in Združeno kraljestvo. Zgodovina oblikovanja latinskoameriških držav ni nič manj zanimiva kot evropska in veliko bolj izrazita.
Sedanja politična karta Južne Amerike je sestavljena iz trinajstih držav in dveh odvisnih ozemelj, od katerih ena - Falklandski otoki - še vedno ne more razdeliti Združenega kraljestva in Argentine. Zaradi tega spora je bila leta 1982 celo vojna, zaradi katere je bil nadzor nad otoki končno vzpostavljen nad Veliko Britanijo. Argentina pa tega dejstva ni priznala in še vedno poziva Malvinski otoki, ki bi morale poudariti njihovo pripadnost Južnoameriški republiki.
Brazilija je največja država Južna Amerika tako po površini kot po prebivalstvu. Ozemlje Brazilije so kolonizirali Portugalci, ki so vladali tem ozemljem do leta 1822, ko je bila razglašena neodvisnost države od metropole.
Nova država pa je podedovala portugalsko vlado - monarhijo, nova država pa je postala znana kot brazilsko cesarstvo, ki ga je vodil sin prejšnjega monarha. Vendar pa se je monarhija končala v Braziliji leta 1889, ko je cesar Pedro strmoglavil vojaški udarec. Od takrat je Brazilija republika.
Vsaka država, ki danes obstaja v Južni Ameriki, je republika po obliki vlade, v mnogih državah pa je to zapisano v uradnem imenu. V imenu nekaterih držav je določena tudi nacionalna sestava, kot na primer v Boliviji.
Tukaj je seznam vseh držav Južne Amerike in ozemelj, ki ji tradicionalno pripadajo:
Južno Džordžija in južni Sendviški otoki nedvomno pripadajo Združenemu kraljestvu, vendar nimajo stalnega prebivalstva ali pa prebivalstvo ne presega dvajset ljudi.
Oba ameriška kontinenta sta povezana, čeprav tanka, vendar z zelo pomembnim prevaljem, ki je v predkolonialnem obdobju zagotovil skladnost različnih kultur, ki so obstajale na dveh celinah.
Nekateri znanstveniki verjamejo, da so Indijci, ki so pripadali starim kulturam Južne Amerike in na koncu končali v Mehiki, naredili prehod.
Poleg skupnih starih korenin imajo države Severne in Južne Amerike še eno, novejšo sodobnost skupnega porekla: vse so plodovi evropske kolonizacije, agresivne in neusmiljene do lokalnega prebivalstva, zaradi česar je umrlo veliko milijonov ljudi in uničene so bile celotne kulture in civilizacije. kot so Inki in Azteki.
Vendar pa obstajajo številne razlike med državami, kot so ZDA in Kanada ter države srednje in južne Amerike.
Vse špansko govoreče države in nekdanje portugalske kolonije danes spadajo v kategorijo držav z gospodarstvom v razvoju. Imajo pogoste politične in gospodarske krize, pa tudi težave z vladno upravo in pretirano stopnjo korupcije v državnem aparatu.
Poleg tega se kokain proizvaja v industrijskem obsegu v Južni Ameriki, ki se nato prevaža v Združene države prek Mehike. Vse to ustvarja okolje za vse vrste zlorab s strani oblasti in najbolj ugodne pogoje za vodenje kriminalne dejavnosti, katere žrtve so vsako leto na tisoče ljudi.
Dodatna napetost med državami Južne Amerike in Združenimi državami je nastala zaradi nezakonitih migracij, ki jih povzroča naravna želja ljudi z juga, da izboljšajo življenjske razmere.