Švicarski znanstvenik Ferdinand de Saussure velja za utemeljitelja strukturalizma. Imenuje se tudi oče discipline, kot semiologija. Lingvistika dvajsetega stoletja bi bila brez te osebe nepredstavljiva. Vpliv znanstvenika je zelo raznolik. Ne le, da je postavil temelje Ženevske šole lingvistike, ampak je vplival tudi na filozofsko zaznavanje jezika, govora in njihov vpliv na našo zavest. Bil je tudi prvi, ki je odkril sinhroni pristop. To pomeni, da je znanstvenik predlagal, da se preuči struktura vsakega jezika v določenem časovnem obdobju in ne le v zgodovinskem razvoju. Sinhrona je igrala vlogo revolucije v jezikoslovju. Ta pristop so jezikoslovci uporabljali v dvajsetem stoletju.
Novembra 1857 se je rodil v Ženevi slavni jezikoslovec. Njegovi starši so bili migranti iz Francije. Ko je imel osemnajst let, je vstopil na univerzo v Leipzigu (Nemčija). Kot študent je objavil svoje prvo delo o sistemu samoglasnikov v indoevropskih jezikih. To je bila prva in edina knjiga, ki je bila objavljena v njegovem življenju. Leta 1880 je Ferdinand de Saussure že doktoriral in se preselil na delo v Francijo, ker so se Berlinski znanstveniki začeli spopadati z njim, ne da bi sprejeli inovacije. Sanskrit je začel poučevati v srednjih šolah, nato pa je postal tajnik Lingvističnega društva v Parizu. V zadnjih letih svojega življenja je znanstvenik predaval na Univerzi v Ženevi. Umrl je 22. februarja 1913 v švicarskem kantonu Vaud (Wufland).
To delo Ferdinanda de Saussureja velja za glavno in najpomembnejše v njegovem delu. Pravzaprav je to potek predavanj s strani znanstvenikov na univerzi. Še vedno obstaja razprava o tem, ali je to delo mogoče v celoti pripisati lingvistu, saj sta ga objavila dva sledbenika Saussureja - Charlesa Ballyja in Alberta Sesheja. Sam avtor ni imel namena objavljati svojih predavanj. Ferdinand de Saussure v tem delu opredeljuje semiologijo. To imenuje znanost o tem, kako znaki vplivajo na življenje družbe in v skladu s katerimi zakoni se uresničuje odnos med družbo in simboli. Znanstvenik deli funkcijo semiologije. En del je psihološki. Drugo - jezikovno - je zasnovano tako, da ugotovi, kaj jezik ima v družbenem sistemu. Navsezadnje je sestavljen tudi iz znakov. Z istim vprašanjem Saussure povezuje mesto jezikoslovja v sistemu znanosti.
Problem takšne delitve je eden najpomembnejših v delu Ferdinanda de Saussureja. Jezik je povezan s konceptom družbenega in bistvenega. Govor je povezan s posameznikom in priložnostnim. Jezik se subjektu daje, kot da je od zunaj sam po sebi kolektivni značaj. Govor predpostavlja prisotnost refleksije, volje in pravilnega razumevanja. To je individualno komunikacijsko orodje za vsako osebo. Jezik in govor se odlikuje tudi z dejstvom, da je prvi homogen pojav. To je znakski sistem, v katerem se združita pomen in podoba, izražena v zvokih. Govor ima fizično funkcijo (poročanje o akustičnih valovih), ki prisili organe, s katerimi govorimo, da se premaknejo. Poleg tega nosi ideje in koncepte, povezane z zvoki. Jezik in govor sta seveda med seboj povezana in ne moreta obstajati drug brez drugega. Toda slednje je osnova za prvo. Navsezadnje je govor samo posebne izjave naravnega govorca, znanost pa se mora ukvarjati s preučevanjem sistema elementov.
Na podlagi teorije ločevanja je znanstvenik predlagal, da se jezik obravnava kot glavni v proučevanju vseh pojavov govora, vključno s psihološkim in javnim. Je tisti, ki je osnova jezikoslovja kot znanosti. Jezikovni sistem znakov je sestavljen iz zvočnih podob in konceptov. Prvi so instrumenti, drugi pa pomenijo. Povezava med njimi je pogosto brez notranje ali naravne logike, arbitrarna ali bolj asociativna. Kljub temu so akustične podobe in semantični koncepti neločljiva celota, tako kot sprednja in zadnja stran lista papirja. Ta enotnost se imenuje jezikovno bistvo. Omejeni so s časom. Vsak od njih, ločeno, je jezikovna enota, ki ustreza konceptu.
Jezikovni koncepti Ferdinanda de Saussureja predstavljajo jezik kot sistem znakov z jasno strukturo. Vendar ima svoje značilnosti. Jezik je najprej sistem vrednot ali pomena. Torej je švicarski jezikoslovnik imenoval razmerje enega subjekta ali enote drugemu, ki je v stiku z nekaj listi ene knjige. Toda struktura jezika ni mogoče definirati pozitivno, temveč le različno, to je z razlikami v pomenih in zvokih. To pomeni, da je vsak znak drugačen od drugega. Odnosi in razlike med enotami in pomeni so dveh vrst. Najprej so to sintagmatske povezave. Tako je Saussure imenoval časovni odnos med jezikovnimi enotami, ko si med izjavami sledijo koncepti. Povezovalne povezave so podobnosti v pomenu ali zvoku.
Že v svojem zgodnjem delu je Saussure predlagal, da so v zgodnjem indoevropskem jeziku, ki je bil prednik sanskrita, starodavne grške in latinske, obstajali fonemi, ki so potem izginili. Imenoval jih je Laringals in s pomočjo teh izgubljenih povezav poskušal razložiti razvoj jezikov. Njegova hipoteza je bila večinoma resnična. Na primer, ko so dešifrirali hetitski jezik, so našli veliko izginulih fonemov (samoglasnikov), o katerih je govoril Saussure. To je bil dokaz kasnejše teze, da zgodovinske in primerjalne lingvistične študije z vidika znanstvenika nimajo smisla brez sinhronega pristopa. Da bi razumeli, kaj se je zgodilo v jeziku, je potrebno analizirati njegovo stanje na več specifičnih točkah njegovega razvoja. Šele takrat lahko sklepamo. Kombinacija obeh analitičnih metod - dikroniške in sinhronske, torej primerjalne in opisne - je idealna za jezikoslovje.
Sam izraz se je pojavil v XIX. Stoletju pri proučevanju kemije. To pomeni niz stabilnih odnosov, ki ohranjajo svoje lastnosti med notranjimi in zunanjimi spremembami. Saussure, kot smo videli zgoraj, je začel uporabljati ta izraz pri učenju jezika. V študijah o sinhronosti in diahronosti je vztrajal pri dopolnjevanju, če ne nadomestitvi, evolucijske metode s strukturno analizo. Predlagal je preučevanje jezikovnih in socioloških pojavov na podoben način kot rezina v jami rudnika, ko je mogoče izločiti takšne simbolne konstrukcije, ki bi ostale nespremenjene. Pripadniki Saussureja so iz tega sklepali pravilo, da je za znanost odnos med elementi takšnega sistema pomembnejši od njegovih sestavnih delov. Jezikoslovci so prvič jasno izrazili specifičnost jezika, prepričljivo, jasno in matematično natančno. In tudi utemeljil svojo doslednost.
Toda Ferdinand de Saussure je prispeval ne le v jezikoslovje. Dela o jezikoslovju tega znanstvenika so vplivala na sociologijo in filozofijo. Da, in njegova zelo lingvistična teorija je temeljila tudi na metodologiji predhodnikov - Durkheima in Comteja. Saussure velja za ustanovitelja francoske sociološke šole, saj so njegove teorije daleč presegale področje lingvistike. Razmišljal je o pomenu znakov v družbi in njenem upravljanju. Jezik s tem pristopom igra pomembno vlogo, predvsem kot sredstvo komunikacije. Znaki so komunikacijske kode.
Saussure, njegovi učenci in privrženci so ustvarili celotno šolo znanstvenih pogledov ne le o jezikih, ampak tudi o znakovnih sistemih. Postal je temelj strukturne lingvistike, ki je bila zelo pogosta v 20. stoletju. Ferdinand de Saussure ga je sam poimenoval semiologija. Semiotika - ta izraz je predlagal kolega znanstvenik, oče filozofije pragmatizma, Charles Pearce. To je bilo njegovo ime, ki je bilo bolj zaprto v preteklosti in v našem stoletju. Vendar je Saussure iz krize, v kateri se je znašel, v začetku dvajsetega stoletja uspelo izvesti jezikoslovje. Ta človek, ki je veljal za enega najsvetlejših možganov v jezikoslovju, je vplival na vse humanistične znanosti našega časa. In čeprav so nekatere njegove teorije malo zastarele, temeljni pojmi Ferdinanda de Saussureja še vedno temeljijo na raziskavah 21. stoletja, vključno z umetnostjo predvidevanja.