Ideja pravne države je najpomembnejše načelo sodobne pravičnosti. Konstitucije mnogih sodobnih demokratičnih držav se osredotočajo na pravno državno strukturo njihovih pooblastil. Koncept države s prioriteto prava je nastal na ideji filozofov in mislecev preteklosti.
V času končne formacije kapitalističnih odnosov na ozemlju Zahodne Evrope se v filozofiji, politiki in pravu pojavljajo pojmi »civilna družba« in »pravna država«. V obdobju novega časa je bila določena najbolj razvita oblika zasebne lastnine - kapital, očiščen političnih in družbenih slojev. Prvič, civilna družba in pravna država nista bila obravnavana v okviru vojaških in verskih zmag. Ti koncepti so začeli zanimati znanstvenike kot niz ekonomskih, gospodarskih in socialnih vezi med ljudmi in posamezniki.
Aristotelova dela, ki so nam prišla, kažejo na nesporno povezavo med pojmoma "država" in "državljan". Ta filozof je opisal celovito posredovanje države na vseh področjih človeškega življenja, od političnega do družinskega. Tak pristop je bil značilen za vse antične države, v katerih osebno in družbeno življenje državljanov ni bilo razdeljeno.
V srednjem veku so načela Aristotela zaslužila popolno odobritev cerkve. Politična in duhovna moč je podpirala vse sfere človekovega delovanja. V srednjem veku ni bilo osebne svobode. Toda na začetku XIII. Stoletja so se začeli ločevati zasebno in družbeno življenje. V Angliji je bila sprejeta Magna Carta, ki je pravico vsakega svobodnega državljana razglasila za lastno varnost in osebno življenje, več kot 300 let pa je N. Machiavelli predstavil idejo, da država zatira družbo, v kateri živi. Tako je bil narejen še en poskus ločevanja družbe in države.
Glavne značilnosti teh socialne institucije življenje je opisal angleški filozof J. Locke. Uvedli so in utemeljili tako »civilno družbo«, ki izhaja iz prostovoljnega dogovora svobodnih in enakopravnih ljudi, ki prej niso bili odvisni drug od drugega (preddržavni sistem). Tak sporazum je v nasprotju s preddržavnim stanjem družbene strukture človeških odnosov in absolutno monarhijo, v kateri so bile vse človekove pravice in svoboščine razveljavljene, in "božanska" pravica je bila postavljena v osnovo strukture države. Te zamisli sta podprla S. Montesquieu, J.-J. Rousseau in drugi misleci novega časa. Deklaracija o pravicah človeka in državljana v Franciji, kasneje pa Deklaracija o neodvisnosti Združenih držav Amerike, je sprejela kot podlago idejo neodvisnosti družbe od države in pravice ljudi do svobode civilnega delovanja.
Podroben odgovor na vprašanje, kaj je civilna družba in pravna država, pravo je prejelo v delih Hegla. Dobili so razlage nasprotij teh konceptov in opisali razlike v pojmih političnega in zasebnega življenja.
Civilna družba v Heglovih delih se odraža kot sistem potreb, ki z delom temelji na prevladi zasebne lastnine in formalni pravni enakosti ljudi in razredov. Hegel v svojih delih priznava, da tudi visoka raven bogastva družbe ne more zagotoviti dostojne ravni obstoja najrevnejših razredov. Socialne probleme družbe morajo obravnavati državne institucije.
Civilno družbo in pravno državo je treba povezati, kot je racionalnost in inteligenca. Postopen razvoj katere koli družbe pomeni močan temelj - državo.
Civilna družba v delih Karla Marxa se odraža kot javna organizacija, določen sloj ljudi, v katerem temeljijo odnosi na proizvodnih odnosov. Marx ločuje in nasprotuje civilni družbi s političnimi. Primarne komponente takšne organizacije so tako posamezniki kot tudi duhovni in družbeni elementi, ki sestavljajo svet teh posameznikov in njihov civilni položaj. Vprašanje pravne države v marksističnih delih ni bilo upoštevano, saj je po njihovem mnenju konec ustreznega sistema stvari diktatura proletariata. Kot vsaka diktatura je ta oblika državnih odnosov nezdružljiva z normami katere koli pravne države.
Glavno merilo vsake pravne države je dobro in svoboda vsake osebe, ki živi pod zastavo določene države. Ne ljudi za državo, temveč država za ljudi - to so osnovni koncepti pravne države. Civilna družba je osnova za ustvarjanje pravne, pravične moči. To niso le državljani, ki živijo v določeni državi, ampak so sinteza odnosov ljudi, v katerih obstajajo različna mnenja in stranke, organizacije, sindikati. Vse to služi kot blažilnik med delodajalci, upravnimi viri in interesi posameznikov. Civilna družba nadzoruje moč; ima pravico kritizirati metode te oblasti in nasprotovati njenim nepravičnim odločitvam. Koncept takšne družbe je nemogoče omejiti le na politične svoboščine.
Pravna država ne more obstajati brez gospodarsko svobodo ki deluje v pravnem okviru te države. Zato sklepamo, da civilna družba, pravna država temelji na zaščiti zasebna lastnina in uspešen razvoj tržnega gospodarstva.
V pravni državi so državljanom zagotovljena osebna lastnina, določena avtonomija pri odločanju, osebna svoboda. Iz tega sledi, da je civilna družba osnova pravne države. Sodobna znanost prepozna takšne znake sodobne civilne družbe.
Načelo pravne države navaja, da so zakoni in pravice eni, obstajajo za vse državljane pravne države. Hkrati pa »pravo« ni le sistem norm, ki usklajuje interakcijo med socialnimi institucijami, kot so civilna družba in pravna država. Politična znanost razlikuje pojme "pravo" in "pravo". Prvi koncept pomeni kompleks svoboščin in pravic, ki jih ima vsak državljan skozi celo življenje. Na primer, pravica do življenja, integriteta osebe, premoženje in tako naprej. Pojem "pravo" se razlaga kot akt, ki so ga izdali organi. Zakon ne bi smel omejiti pravic, ki jih imajo vsi. Nasprotno, zakon mora varovati, podpirati in krepiti pravice in svoboščine vsakega člana civilne družbe.
Z drugimi besedami, civilna družba in pravna država morata biti podprta s pravičnimi, humanimi in demokratičnimi zakoni.
Načelo pravne države pomeni, da vsi pravni akti, ki jih izdajo različni organi in kontrole, ne smejo biti v nasprotju z zakonodajo. Zakon je zakonito najvišjega reda. Razumeti je treba, da se lahko v tem odstavku civilna družba in pravna država zanašata samo na tiste zakone, ki podpirajo in varujejo načelo pravne države, opisano v prejšnjem odstavku. Zakon služi kot ovira za zlorabo, permisivnost in samovolje.
Porazdelitev celotne moči v pravni državi poteka v treh smereh. Zakonodajna moč obravnava in sprejema zakone, ki zagotavljajo vitalno dejavnost države. Izvršni organ - spremlja izvajanje teh zakonov in spremlja njihovo izpolnjevanje. Sodstvo rešuje različne pravne spore. Hkrati obstajajo sistemi odvračanja in nadzora ene veje oblasti nad drugo. Na primer, parlament lahko razglasi obtožbo predsedniku, ki ne upravičuje zaupanja ljudi. Predsednik ima pravico, da prepove izvajanje zakona, ki ga je sprejel Parlament. Vrhovno sodišče pravne oblasti ima pravico priznati kot nezakonita vsa normativna akta, ki sta jih sprejela tako predsednik kot parlament, če vsebujejo klavzule, ki omejujejo pravice in svoboščine državljanov.
Eno od osnovnih načel vsake pravne moči je resnično jamstvo pravic in svoboščin vsakega državljana in osebe. Iz tega lahko sklepamo o ključni vlogi neodvisnega in nepristranskega sodišča v pravni državi. Zaščita pravic in svoboščin državljanov se izvaja z njihovim sodnim varstvom, zato morajo biti sodišča v vsaki pravni državi popolnoma neodvisna in v svojih odločitvah usmerjena izključno z zakoni in pravicami.
Državljan in država sta v trajnem odnosu, ki temelji na nizu pravic in zakonov. Državljan se kaznuje za storjena kazniva dejanja. Vlada je odgovorna državljanom v primeru nezakonite kršitve njihovih svoboščin in pravic. Medsebojni nadzor določa demokratično civilno družbo in pravno državo.
Za glavne značilnosti, ki ločujejo totalitarno državo od pravne moči, je značilna stopnja nadzora nad civilno družbo. Čim bolj se država vmešava v osebne pravice in odnose državljanov, bolj dejavno se dela, da bi v civilno družbo uvedli norme in koncepte, ki omejujejo človekove pravice, prej se to stanje lahko imenuje totalitarno. Država, katere vodstvo temelji na načelu pravne države, ne posega v zasebno življenje državljanov, zavrača splošno obvladovanje javnosti, upošteva norme in načela, ki jih je določila Ustava.