Kratka zgodovina britanskega imperija

Zgodovina pozna številne vladne subjekte, ki so pokrili ogromno ozemlje in imajo resen vpliv na celoten sistem mednarodnih odnosov, toda med njimi je Britanski imperij jasno razviden tako po svojem območju kot po ravni tega vpliva. Vpleten v proces kolonizacije novih dežel kasneje kot glavni akterji na tem področju - Španijo in Portugalsko - je Združeno kraljestvo lahko tako močno povezalo čezmorska zemljišča, da še vedno priznavajo moč angleške kraljice in so v britanski skupnosti narodov.

Predpogoji za oblikovanje imperija

Večina zgodovine srednjeveške Anglije je bila v boju za združitev pod njeno vladavino celotnega otoka Velike Britanije. Od leta 1169 je prišlo do postopnega prodora v sosednjo Irsko, leta 1282 pa je Wales postal del Anglije in po vstopu na oblast dinastije Stuarts je prevladovala Škotska.

V začetku XVI. Stoletja Španija in Portugalska začenjata kolonizacijo zemljišč na ozemlju na novo odkrite Amerike. Angleški interes za širitev svojega vpliva, na eni strani, in protislovja, povezana z reformacijo, na drugi strani vodijo v vojno s Španijo. Posebno nezadovoljstvo je povzročilo zaseg leta 1583 Newfoundlandski otoki postanejo strateška osnova za vstop na ozemlje Amerike. Toda po porazu španske "nepremagljive armade" leta 1588, ki je končala špansko vlado na morju, Anglija ni omejila na pridobitev kolonij.

Kolonialna ekspanzija

V začetku 17. stoletja so se v Severni Ameriki pojavili angleški naseljenci. Hkrati poteka organizacija posebnih trgovskih podjetij z azijskimi državami, zlasti z Indijo. Vendar sprva Britanci niso imeli sreče. Prve kolonije, katerih namen je bilo iskanje depozitov plemenitih kovin, dolgo ne morejo preživeti. Prvi resen uspeh se lahko šteje za temelj leta 1624 naselja na otoku St. Kitts. V nasprotju z zgodnjim obdobjem je Anglija izposodila portugalske izkušnje pri pridelavi sladkornega trsa: izkazalo se je, da lahko sladkor ustvarja dohodek, ki ni slabši od zlata.

Da bi omejil vpliv drugih evropskih držav na zasedenih ozemljih, je angleški parlament sprejel zakon, po katerem bi lahko v kolonijah trgovala le metropola. To je izzvalo besno reakcijo iz Nizozemske. Zaradi številnih vojn je Anglija utrdila svoj položaj in celo ustvarila dober denar na račun nizozemskih in španskih kolonij. Jamajka je postala ena največjih prevzemov.

Celinske posesti (kolonije Plymouth, Maryland, Rhode Island, Carolina, Pennsylvania in drugi) so prinesle veliko manj prihodkov kot otok, vendar so Britanci cenili njihov potencial. Vsa ta naselja so se nahajala na rodovitnih deželah. Za njihovo predelavo in povečanje donosnosti so privabili afriške sužnje in kraljeva afriška družba, ustanovljena leta 1672, je dobila monopol na trgovino.

Uspešno poslujejo v Aziji. V zavezništvu z Nizozemsko je Angliji uspelo kršiti portugalski monopol nad trgovino z azijskimi državami. Vzhodnoindijska družba je postala voditeljica vpliva Anglije v tej regiji. Prihod nizozemskega državnika Williama Wilhelma na oblast v Angliji je omogočil, da se razrešijo protislovja, ki so se pojavila med državama. V prvi polovici XVIII. Stoletja je položaj Anglije v Indiji postal nesporno.

Glede na to, da so se imperialne ambicije Anglije v celoti pokazale in da se je ozemlje čezmorskih posestev izkazalo za primerljivo z evropsko, zgodovinarji imenujejo obdobje od prevzema Newfoundlanda do vojne 13 ameriških kolonij za neodvisnost »Prvega britanskega imperija«.

Vojna španskega nasledstva

Leta 1700 je umrl Charles II, zadnji predstavnik habsburške dinastije na španskem prestolu. Ker ni imel otrok, je za svojega dediča izbral Philipa Anjouja, vnuka francoskega kralja. Ker je bila nevarnost združitve Španije, Francije in njihovih kolonij v eno samo moč nesprejemljiva za skoraj vse evropske države, je izbruhnila velika vojna. Trajalo je 14 let in se končalo s podpisom Utrechtskega mira, po katerem je Philip Anjou zavrnil uveljavljanje francoskega prestola. Poleg tega je v skladu z dogovorom več španskih in francoskih kolonij vstopilo v britanski imperij, pa tudi v Gibraltar na ozemlju Iberskega polotoka, kar je omogočilo nadzor nad izstopom ladij iz Sredozemskega morja v Atlantski ocean.

Nazadnje so francoske kolonije v Severni Ameriki in Aziji končali po sedemletni vojni (1756-1763). Zaradi teh dogodkov je britanski imperij postal vodilna kolonialna sila sveta.

Ameriška vojna za neodvisnost

Poleg uspeha se je morala Združeno kraljestvo soočiti z velikimi težavami. Kontinentalne kolonije britanskega imperija v Severni Ameriki, ki so dolgo časa zahtevale zastopanje v parlamentu, so razglasile svojo neodvisnost. Vojna, ki se je začela leta 1775, se je končala s porazom Velike Britanije. Francija in Španija, ki nista čutili nobenih toplih občutkov za Anglijo, sta upornikom zagotovili precejšnjo podporo.

Uspeh je obrnil ameriške glave in poskušali so napasti Kanado. Francosko prebivalstvo, ki je tam živelo, jih ni podprlo, ideja pa ni uspela.

Izguba tako velikih ozemelj je postala meja v zgodovini britanskega imperija. Med drugim je bilo 13 kolonij strateško pomembna osnova za nadaljnji prodor v globine obeh Amerik. Zdaj je bila Velika Britanija prisiljena vzpostaviti ozemeljske povezave v Aziji in Afriki, čeprav ne bo zapustila Amerike. Z Združenimi državami je bilo podpisanih več trgovinskih sporazumov, ki so Britancem prinesli oprijemljive koristi. Takšne spremembe v politiki kažejo na novo stopnjo v zgodovini Velike Britanije: Drugi britanski imperij.

Vzpostavitev moči nad Indijo

Dolgo časa je bila prisotnost Velike Britanije v Aziji le v obliki trgovinskih sporazumov z državami te regije, ki jih je sklenila vzhodnoindijska družba. Vendar pa je sredi XVIII stoletja imperij Mughal propadel in med sedemletno vojno so Britanci uspeli premagati Francoze in se utrdili v Bengalu. Vzhodnoindijska družba se od trgovca spreminja v orodje za širjenje kolonialnih posesti Velike Britanije. Metoda, ki so jo uporabljali Britanci, je bila preprosta: neodvisne indijske kneževine so bile prisiljene iskati "pomoč" od Britancev. Za to so morali plačati določen znesek, ki je bil namenjen vzdrževanju angleške plačane vojske v Indiji, in uskladiti svojo zunanjo politiko z angleško prebivalko.

Dejansko je večina ozemlja Indije mirno nadzorovala Velika Britanija. Šele v 19. stoletju se je britanski imperij soočil z uporom lokalnega prebivalstva, združenega v državi sikhov. Šele leta 1839 so Britanci uspeli povzročiti hud poraz na Sikih, od katerih se niso mogli več obnavljati.

Avstralija

Posebno mesto v sistemu britanskega kolonialnega imperija zaseda ta celina, ki jo je leta 1770 odkril James Cook. Skupaj z Novo Zelandijo in Tasmanijo so bila odprta ozemlja razglašena za kapitansko premoženje Velike Britanije.

Sprva najmanjša celina planeta ni povzročila veliko navdušenja med britanskimi oblastmi. Njegove osrednje regije so zasedle puščave, zemljišča vzdolž obale pa se niso razlikovala po posebni plodnosti. Britanska vlada se je odločila, da izkoristi oddaljenost Avstralije od glavnih morskih poti in na svojem ozemlju organizira nekaj podobnega velikanskemu zaporu. Leta 1778 je prva ladja z izgnanimi zaporniki vstopila v teritorialne vode kopnega. Ta praksa se je nadaljevala do leta 1840. Prebivalstvo kolonije, ki šteje 56 tisoč ljudi, so večinoma sestavljali zaporniki in njihovi potomci.

Prenehanje uvoza zapornikov v Avstralijo je posledica odkritja nahajališč zlata na celini. Od zdaj naprej Avstralija postaja eden glavnih izvoznikov te plemenite kovine. Drugi dobiček te kolonije britanskega cesarstva je bil izvoz volne.

Viktorijanski dobi

Obdobje najvišje blaginje imperija se je zgodilo od 1815 do 1914. Večino tega časa je označil odbor. Queen Victoria (1837-1901), ki je dala ime posebni dobi v zgodovini Velike Britanije.

V tem obdobju je bilo Združeno kraljestvo glede na svoje čezmorske posesti največja država na svetu. Ozemlje Britanskega imperija je bilo malo manj kot 26 milijonov km ² , prebivalstvo pa je skoraj 400 milijonov ljudi. Z zmagovitimi vojnami v 18. stoletju, skupaj s pametno zunanjo politiko, je Britanija postala najmočnejši igralec na političnem področju. Po porazu Napoleona je britanski kolonialni imperij postal eden od avtorjev politike ravnotežja moči v Evropi, po kateri nobena država ne bi zbrala dovolj moči za uspešno soočenje z združeno koalicijo evropskih držav.

Glavni razlog za uspeh Britanije je bila prisotnost močne mornarice v odsotnosti resne porabe za vzdrževanje kopenske vojske. Britanski imperij z vsemi razlogovami imenuje gospodarica morij. Šele ob koncu obdobja je Združena Nemčija poskušala premagati angleško prevlado na morju.

Cesarstvo na prelomu stoletja

Začetek 20. stoletja je bil za Britanijo preizkušnja moči. Prvič, Nemčija, ki je skupaj z zavezniško Avstro-Ogrsko in Italijo vse pogosteje izražala potrebo po ponovni vzpostavitvi sveta, vse bolj se je okrepila. V zvezi s tem je britanski imperij popolnoma spremenil svojo zunanjo politiko, podpisal zavezniške sporazume z Rusijo in Francijo, s katerimi odnosi niso bili nikoli posebej topli.

Drugič, medtem ko so se Britanci premaknili globoko v Afriko, so Britanci nepričakovano naleteli na odpor republik Transvaala in Orange, ki so jih ustanovili domačini na Nizozemskem. Ker so se domačini imenovali boers, se je spopad med Anglijo in dvema južnoafriškima republikama imenoval Anglo-burska vojna. Čeprav s težavo, vendar je Anglija uspelo prevladati v tem konfliktu.

Tretjič, pri evropskih imetjih so bile težave. Zahteve po neodvisnosti ("domača pravila") so vse bolj irske. Nekateri britanski politiki so verjeli, da bi lahko vprašanje neodvisnosti rešili dodelitev neodvisnosti, vendar je ustrezen predlog večkrat propadel.

Dominions

Kljub zavezi tradicije, angleščina politika je bila dovolj prožna, da je razumela potrebo po spremembi navidezno nespremenljivih načel. Nacionalistične ideje, ki so se širile v Evropi, so imele velik vpliv na zavest prebivalcev kolonij. Sredi XIX. Stoletja so se pojavile misli, da se kolonijam lahko daje samouprava, da bi preprečili nastanek različnih nemirov.

To načelo je bilo prvič izvedeno v Kanadi leta 1867. Vse celinske posesti Britanskega imperija v Severni Ameriki so se združile v oblast. Ta sprememba statusa je pomenila, da je bila odločitev o vseh notranjih zadevah prenesena v pristojnost lokalnih oblasti. Mednarodni odnosi in pravica do vojn so ostali z britansko upravo.

Dodelitev statusa gospostva kolonijam je v resnici rešila Britanski imperij pred propadom. Pred izbruhom prve svetovne vojne so skoraj vse bele kolonije, vključno z Avstralijo in Novo Zelandijo (1900), kot tudi burske kolonije, združene v južnoafriški uniji (1910), dobile pravico do samouprave.

Anglija v svetovnih vojnah

Odprt vstop v večji konflikt, ki je tako ali drugače prizadel vse narode planeta, je nasprotoval tradicionalni politiki samoizdržanja od evropskih problemov. Vendar pa je prva svetovna vojna pokazala, da Anglija ni tako močna kot prej. Leta 1918 se je svetovno vodstvo izgubilo in prešlo v moč Združenih držav. Po pogovorih v Versaillesu in Washingtonu je Združeno kraljestvo skupaj z drugimi zmagovalnimi silami razdelilo nekdanje nemške kolonije. To je dalo 4 milijone km ² novih ozemelj.

V medvojnem obdobju je bil britanski imperij, tako kot ostale evropske države, v hudi krizi. Gospodarstvo se ni popolnoma opomoglo od napetosti. Položaj se je v letih svetovne gospodarske krize še bolj zapletel.

Glede na to je Velika Britanija podprla politiko umiritve Hitlerjeve Nemčije, ki je pokazala revanšistične občutke. Toda to ni pomagalo preprečiti nove svetovne vojne. Po obsegu je bil še bolj uničujoč od prejšnjega: nemški zrakoplovi so večkrat bombardirali London. Ob koncu vojne je morala Velika Britanija uskladiti svojo politiko z ZDA.

Razpad britanskega imperija

Oslabitev metropole in dvig nacionalne zavesti sta povzročila gibanje za neodvisnost v kolonijah, ki niso postale dominioni. Leta 1947 je bila Anglija prisiljena podeliti neodvisnost Indiji. Naslednje leto sta Burma in Cejlon postala neodvisna država. Poleg tega je morala Britanija opustiti mandat za upravljanje Palestine, kjer je bila ustanovljena judovska država. Velika Britanija je trajala najdlje v Malayi, vendar je bila po trinajstletni vojni prisiljena popustiti na tem področju.

1960 je vstopila v zgodovino kot leto Afrike. Velike nacionalne razprave so Združenemu kraljestvu pokazale, da ni več mogoče ohraniti moč na črni celini. Leta 1968 je od obsežnih posestev v Afriki ostala le južna Rodezija pod britansko oblastjo, ki je nekaj let kasneje postala neodvisna. Na splošno je bil proces dekolonizacije v osemdesetih letih končan, čeprav so se britanske imperialne ambicije pokazale v vojni z Argentino za Falklandski otoki. Toda zmaga v tej vojni ni mogla oživiti imperija: njegov razpad je bil dejstvo. Na spomin na to je ostala Commonwealth of Nations, ki je bila ustanovljena pod okriljem Velike Britanije s sodelovanjem neodvisnih držav, ki so se nahajale na ozemljih, ki so bila pred tem britanskim imperijem.