Rojstvo in oblikovanje secesijskega sloga je kompleksen, hiter in izjemno pomemben pojav. Slog je obstajal približno 20 let, vendar je imel velik vpliv ne le na umetnost, arhitekturo, oblikovanje, proizvodnjo potrošniških dobrin in druga področja družbene dejavnosti. Smer je spremenila zavest družbe v mnogih državah, prekinila dolgo razmerje s prejšnjimi umetniškimi stili in je bila nekakšen prehod v povsem novo. Zato se art nouveau kljub kratkemu obdobju obstoja ne obravnava le kot slog ali smer, temveč celo obdobje.
Slog ima več imen, saj je bil v različnih državah določen na svoj način. Najbolj znana smer je kot art nouveau. To ime se je pojavilo po zaslugi Siegfrieda Binga, ki je konec leta 1895 odprl pariško galerijo z umetniškimi delavnicami Maison de l'Art Nouveau, ki se dobesedno prevaja kot »Hiša nove umetnosti«. To ni bila prva Bingova galerija in je za prodajo prikazala povsem različne predmete umetniške vrednosti. Med njimi so bile slike, steklovina, tapete in tkanine, pohištvo, svetilke, srebrnina in še veliko drugega. Vendar so vsi predstavljali izjemno novo umetnost: art nouveau ali art nouveau. Francoski izraz izhaja iz imena slavne galerije.
Slog je bil v Rusiji znan kot sodoben, v Združenih državah - tiffany. V Nemčiji so ga imenovali »mladi slog«, ki je zvenel kot art nouveau. Ime je bilo neposredno povezano s socialno-politično satirično revijo Jugend. Na Škotskem je bil znan kot "glasgowski slog". Ime je dobilo v čast škotskemu združenju umetnikov in oblikovalcev, ki je močno vplivalo na oblikovanje modernizma v Združenem kraljestvu. Italijani so stil označili kot "svobodo", kar v prevodu pomeni "svoboda". Toda to niso vse možnosti, v vsakem evropskem državnem slogu je art-nouveau nosil svoje ime.
V 19. stoletju ni bil izdelan noben nov slog, temveč je bila izvedena le obnova starih zgodovinskih trendov. Cesarstvo, neoklasicizem in akademizem so temeljili na rimsko-grških starodavnih kanonih in oblikah, psevdo-gotska arhitektura poznega srednjega veka, v Franciji drugi rookoški, Louis XV. Ustvarjalci umetnosti so utrujeni od ponavljanja starega in začelo se je aktivno iskanje novih oblik, naglasov in podob.
Prva arhitekturna struktura v Ljubljani modernega sloga Leta 1893 ga je v Bruslju zgradil Victor Org za profesorja Tassela med načrtovanjem njegovega dvorca. V Angliji je bil leta 1892 objavljen roman »Smrt Arthurja«, ki ga je predstavil časopis Aubrey Beardsley, nato pa je ustvaril kuliso za »Salome« (Wahldova igra). Umetnikova subtilna erotična risba je vzbudila ogorčenje javnosti in hype, vendar sta postala standard nove umetnosti in prinesla Beardsley slavo. V obeh primerih, tako pri ponazoritvi romana kot pri oblikovanju dvorca, so se umetniki osredotočili na valovite, prefinjene linije. Istočasno so dunajski in münchenski umetniki-oblikovalci naredili prve korake v tej smeri. Zato je nemogoče nedvoumno povedati, od kod izvira slog art nouveau. Vdrla je v države Evrope kot sunek svežega zraka istočasno iz različnih delov kontinenta in se hitro razširila v tem delu sveta, nato pa postala priljubljena v Združenih državah.
Trend je dosegel svoj vrh po letu 1900, ko je na svetovni razstavi v Parizu prevladujoči stil postal art nouveau. Razstave, paviljoni, posebej zgrajeni objekti in celo številne tehnološke inovacije so vsebovale elemente art nouveau.
Za modernizem so značilni zaokrožene in valovite, pogosto asimetrične črte, naravne oblike, abstraktne, geometrijske, linearne konfiguracije. Veliko idej je služila nacionalna ustvarjalnost, umetnost držav Bližnjega vzhoda, afriški sever, Japonska, Indonezija, kar je močno spodbudila priljubljenost potovanj in kolonialnega podjetništva. Ivory in les eksotičnih dreves, usnja, rogov in kož živali so postali ne le material, ampak tudi navdih za ustvarjanje art nouveau. S prevzemom in preoblikovanjem različnih smeri, nacionalne kulture in tradicij različnih držav, je stilizacija, bolj kot kdajkoli prej, izstopala kot glavna estetska metoda novega sloga.
Narava s svojimi neizčrpenimi bogastvi idej je praviloma določala teme in oblike del v obdobju modernosti. Stilizirane lupine, cvetovi, listi, veje, žuželke, zlasti metulji in kačji pastirji, kuščarji in kače, so se pogosto prepletali v vzorce in okraske art nouveau. Nato so se skladbe uporabljale v popolnoma različnih vrstah grafične, uporabne umetnosti, pri oblikovanju potrošniških izdelkov. Vlečenje do naravnih oblik ni zaobšlo človeškega telesa kot krono naravnega ustvarjanja. Stilizirane podobe čudovitih polgolih žensk, katerih telesa niso dovolj pokrita, ampak poudarjena z najlažjo obleko, so eden od značilnih dekorativnih elementov sloga.
Slog je zelo drugačen od vseh smeri, ki so mu sledile, saj ga odlikuje maksimalna dekorativno-uporabna usmerjenost in je namenjena predvsem proizvodnji utilitarnih, vsakdanjih stvari, ki imajo poleg udobja tudi izjemno estetiko. Umetnost se je prvič soočila s težko nalogo: služiti ne bogastvu in moči, ampak dostopnosti za velike dele prebivalstva. Cilj večine mojstrov je bil razvoj novih estetskih oblik, namenjenih strojni proizvodnji, novim materialom in tehnologijam ter vključevanje čim večjega števila človeških področij na področje lepote. Še ena od značilnosti obdobja - želja po večjem udobju.
Umetnost se je pojavila pod vplivom ne le estetskih trendov, posameznih umetnikov, pokroviteljev in umetnikov, temveč tudi javnih institucij, proizvajalcev, založb. Smernica je zajemala slikarstvo in grafiko, arhitekturo, kiparstvo, dekoracijo umetnost, industrija proizvodnje. Slog je imel različne lastnosti, ki so se pokazale glede na področje njegove uporabe. V vsakem od navedenih področij se lahko imenujejo posamezniki, katerih stvaritve so postale pomembne za minljivo obdobje nouveauja.
Po prvem zasebnem dvorcu, ki ga je izvedel Victor Orta na enkraten način, se je ideja hitro podprla v drugih evropskih državah, nato pa v ZDA. Kljub temu, da je v slogu art nouveauja od takrat zgrajenih veliko bolj zanimivih in originalnih zgradb, belgijski arhitekt ostaja najvidnejša oseba v secesijski arhitekturi, saj je ustanovitelj smeri.
Beton, kot nov material, in sodobna tehnologija je dala več možnosti za gradnjo ukrivljenih oblik, povečanje števila nadstropij, velikost oken, oken in lokov. Dekor kovinske kovine in stekla je prevladal nad lesenimi elementi. Stavbe so izgubile svoje klasične oblike, ki so se vrnile v preteklost: antični stebri in pilastri, zabori in portiki. Skladnost z množičnimi zahtevami industrijske družbe je trend moderne arhitekture. Zato je bila med gradnjo stanovanjskih stavb posebna pozornost namenjena udobju, montaži dvigal in centralnemu ogrevanju. Slog se je razširil ne le na stanovanjske in javne zgradbe, temveč tudi na verske objekte, železniške postaje in postaje podzemne železnice, mostove, trgovske in industrijske paviljone, urbano skulpturo, ograje in druge objekte. Glede na državo in avtorja projekta so zunanji znaki moderne konstrukcije bistveno drugačni.
V hotelih, restavracijah, javnih in državnih ustanovah so razkošni dvorci postavili veličastna stopnišča, zaobljene oblike in fantastično prepletanje ograj, ki so resnično postale umetniška dela. Isti racionalizirani obrisi so nosili druge podrobnosti v notranjosti art nouveauja: vrata, obokana vrata, pohištvo, rezbarene plošče, stenske slike, svetilke. V takšnih zgradbah so vitraji izjemno modni.
Ko okrasitev notranjosti stanovanjskih hiš predstavnikov visoke družbe in srednjega razreda začeli uporabljati tkanine, ozadje in preproge. Notranji predmeti se v Nemčiji, Belgiji in Avstriji množično proizvajajo po skicah komercialnih oblikovalcev, kot so Josef Hofmann, Henri Van de Velde, Richard Riemershmid, Kolomon Moser, za katerega so značilna okrasja z geometrijskimi, abstraktnimi ali naravnimi motivi v nekoliko umirjenih tonih. Slika tapiserij s stiliziranimi art-nouveau motivi je dosegla izjemen razcvet. Od začetka leta 1890 je Velika Britanija prevzela vodilno mesto v proizvodnji tapet, pa tudi umetniških tkanin, številne tovarne pa so proizvajale izdelke v modernističnem slogu za izvoz.
Oprema se je bistveno razlikovala glede na države, v katerih so bili proizvedeni. Belgija je postala pomembno proizvodno središče tega obdobja. Slog modernosti je jasno razviden v delih Victorja Ortha, Henrija Van de Veldeja, Gustava Serrourier-Bovi. Njihovo oblikovanje pohištva je manj zaznamovano z naravnimi oblikami in bolj z ukrivljenimi abstraktnimi linijami. Pohištvo belgijske družbe Van Wisselling & Co. je predstavljalo nekoliko drugačno smer. Oblikovalci, ki so delali za podjetje, so uporabili vzorce in materiale iz vzhodnih držav, zlasti pasme eksotičnih indonezijskih dreves in jih uspešno kombinirali s konstruktivnimi podrobnostmi.
Pri oblikovanju nemškega umetniškega pohištva sta obstajali dve smeri: racionalistična in ekspresivna. Racionalističen slog odlikuje uporaba cenovno dostopnih materialov, enostavnost oblike, praktičnost in želja po ustvarjanju vzorcev za industrijsko proizvodnjo. Za produkte izrazne smeri je bil vegetativni in živalski svet služil kot standard.
Vodilni oblikovalci na Dunaju so izdelavo pohištva obravnavali kot arhitekturno umetnost, ki je izražena v natančnih geometrijskih oblikah. V Ameriki so stare tradicije še vedno prevladovale v proizvodnji pohištva, Buffalo Rolfs pa je bil eden redkih oblikovalcev, ki so produktom uspeli dodati naravne motive in valovito linijo art nouveau. V državah Skandinavije in Srednje Evrope so oblikovali lastne tradicije, povezane z ljudsko umetnostjo in nacionalnimi okraski.
Večina oblikovalcev v Parizu je poskušala oživiti veličasten dekor slog rokokoja ali baročno. Tradicionalno najpomembnejše središče proizvodnje pohištva je bilo francosko mesto Nancy, v katerem sta dve podjetji, Louis Majorelle in Emile Halle, izdelali izjemne dele pohištva v duhu tradicionalnih oblik in naravnih motivov.
Nova smer ni naredila revolucije v ženski modi, za katero so takrat silhuete iz XVIII. Stoletja služile kot model. Pomanjkanje prvotnih stilov je nadomestilo razkošno dekoracijo: ornament, vezenine, pletenice in trakovi, gube in volančki. Ozke visoke ovratnice so pokrile ženski vrat do brade. Šivani rokav, bučen na rami, je bil ozko na komolcu in se končal pod zapestjem, pogosto je prišel do prstov. Dolga, ko se je dotaknila talne obloge, je bila oblika podobna zvonu. Puhasto na bokih se je vračala v gube, pogosto pa se je spreminjala v kratek vlak. Tako je ženska figura, potegnjena v steznik z obližnimi blazinicami na dnu hrbta, izgledala kot črka S. V profilu, da bi uravnotežili to silhueto, so nosili velike in bujno okrašene klobuke, ki so se rahlo pomikali naprej. Najbolj ugledna in draga, a precej težka dekoracija za klobuke so bila nojeva perja.
Modni čevlji tistih let - koničasti čevlji ali polovični čevlji s čipkami s poševnimi petami baročni slog. Potrebna dodatna oprema - rokavice in dežnik - zaključena dnevna obleka. Tkanine za športno nošenje: lan, volna, žamet mirnega temnega ali pastelnega lila, modri, roza odtenki.
Večerni toaleti so praviloma imeli globok izrez. Prišiveli so jih iz dragih tkanin, kot so šifon, crep de chine, muslin, saten, til, čipke in bogato okrašeni z vezeninami. Odprte roke so bile zategnjene dolgo, nad komolčnimi rokavicami.
V najbolj prefinjeni obliki se je slog pokazal v nakitu. Rene Lalique upravičeno velja za genij dragocenega nakita art nouveau. Sodobniki so ga prepoznali kot sodobnega trendovca in ključnega umetnika novega sloga. Postal je avtor nekaterih podob, zlasti stiliziranih žuželk, rastlin, plazilcev in ženskih figur v obliki metuljev in kačjih pastirjev, ki so jih nato sprejeli ilustratorji in oblikovalci. Prvič je začel združevati vitraž, rog, slonjevo, poceni kamne z zlatom, diamanti, biseri in emajlom. Laliqueovi izdelki so podobni majhnim slikam, njegova okrasna okostje pa je postala eden od simbolov modernosti.
Podjetje Louis Comfort Tiffany je nekoč preseglo slavo očetovega nakita. Nič čudnega, da je po njem imenovan art nouveau v ZDA. Tiffany Glassand Dekorativna družba, tovarna in tovarna Tiffany Jr., je oblikovala številne notranjosti javnih zgradb, hotelov, restavracij in hiš najbogatejših ljudi v Ameriki. Danes je ime velikega umetnika povezano predvsem z žarnicami in vitraži v stilu art nouveau.
Steklo je bila največja strast Louisa Comforta in kmalu se je zanimal za umetnost vitraža. V njegovem podjetju so delali najboljši strokovnjaki. Sedaj je nemogoče celo približno poimenovati število vrst, tekstur in odtenkov očal, ki so bili izdelani v tovarni Tiffany. Iz te bogate raznolikosti materiala so nastala predvsem vitražna okna. Njihov Louis Comfort je opravljal več kot kateri koli od njegovih sodobnikov. Njegova številna vitraji so videti kot žareče slike s prefinjenimi detajli, barvnimi in senčnimi prehodi.
Za preostale koščke stekla je bila izumljena tehnika, ki ponavlja učinek obarvanega stekla v miniaturi, zaradi česar je bilo mogoče ustvariti senčila za svetilke. Tehnologijo so hitro sprejeli drugi proizvajalci. Tiffanyve svetilke pa so se vedno razlikovale z eno značilnostjo: vsak kozarček, tudi najmanjši, ni bil homogen, vedno se je spremenila barva ali madeži, igra barv ali posebna tekstura. Praviloma ni pregledna, temveč zamrznjena in mlečna očala najrazličnejših odtenkov.
V ZDA se je v tem obdobju oblikovala nova vrsta storitve, ki se je v 20. stoletju ponovno rodila v obsežno industrijo in se je imenovala catering. Art Nouveau kot slog nikakor ni vplival na ta proces, ampak je sovpadal z razvojem novega podjetja. V zgodnji fazi so organizacijo gostinskih prostorov začeli črni Američani leta 1820 in izvedli v Filadelfiji.
Začetek poklicnega razvoja podjetja se nanaša na vladanje Roberta Bogle, ki je priznan kot "ustanovitelj gostinstva". Druga generacija »črnih« restavracij in trgovin pripravljenih kulinaričnih izdelkov iz Filadelfije je bila odprta do leta 1840, ko so afriški Američani začeli združevati podobne ustanove s svojimi restavracijami. Pojem živila se je pojavil že v osemdesetih letih 19. stoletja, potem ko so lokalni katalogi začeli s številnimi gostinskimi trgovinami in restavracijami. Takrat je v času secesije začela gostinska dejavnost, ki je postala dobičkonosna, prešla v roke belim podjetnikom. Do tridesetih let prejšnjega stoletja so »črne« institucije skoraj izginile, gostinstvo pa je postalo ugledno podjetje.
Slog ni preživel sam, ni se postopoma premaknil v druge smeri. Nenadoma se je odlomil na začetku velike vojne iz leta 1914, ki je pometla vso Evropo, in javni interesi so se obrnili v drugo smer. Ko se je po štirih letih sovražnosti končalo, se je svet bistveno spremenil. Nekaj največjih svetovnih imperijev je prenehalo obstajati, prišlo je do teritorialnih transformacij, drugačne politične razmere so postale. Toda glavna stvar je pojav novih materialov in tehnologij, povečanje proizvodnih zmogljivosti. Glavni potrošnik je postal bistveno povečan srednji razred. Človeštvo je živelo z drugačno hitrostjo in težnjami. Od oblikovalcev so zahtevali zelo različne oblike in linije, da bi ustvarili praktične praktične stvari. Vendar se je zanimanje za art nouveau po petdesetih letih znova povečalo in se od takrat ni prenehalo, kar se kaže na različnih področjih umetnosti in produkcije.