Protivnetne tablete, zlasti "aspirin" (acetilsalicilna kislina), imajo dolgo zgodovino. Še 3,5 tisoč let nazaj, na ozemlju starega Egipta, so vedeli za zdravilne lastnosti vrbovega lubja. Ta naravni vir salicilatov se uporablja kot analgetik in protivnetno sredstvo. Nemški egiptolog Georg Ebers je odkril 877 zdravniških receptov iz 2. tisočletja pr. Po tisočletju je oče sodobne medicine Hipokrat v svojih razpravah naročil mladim zdravnikom uporabo vrbine skorje v obliki decoction med porodom in vročino. Po pol tisoč let so se začeli obsežno uporabljati izvlečki iz virov salicilatov, kot poročajo mnogi pisni viri.
V 18. stoletju je podeželski duhovnik iz okrožja Oxford predstavil londonski Kraljevi družbi poročilo o uporabi lubja vrbe med vročino. Priznani so bili rezultati dela duhovnika, pacienti pa so bili zdravljeni zanje vse do XIX. Stoletja, ko so resni dosežki kemijske znanosti omogočili izvajanje resnih raziskav rastlinskega materiala v zvezi s proizvodnjo zdravil. Leta 1828 je nemški kemik Bochner iz lubja vrbe lahko izoliral aktivno in grenko snov - glikozid. Profesor in mu podaril sodobno ime Salicin (od lat. Salix - "vrba"). Raziskave so se nadaljevale. Lekarna iz Pariza Leroy je hidrolizirala salicilni alkohol, Italijanski kemik Pirias je salicin razdelil na 2 dela in ugotovil, da ima kislinska sestavina zdravilni učinek. Pravzaprav je bilo zdravilo očiščeno za razvoj aspirina. Tako so se rodile sodobne protivnetne tablete.
Do danes so protivnetne tablete razdeljene na glukokortikosteroidi in nesteroidna zdravila. Prvi so naravni ali sintetični hormoni, sintetizirani iz snovi v nadledvičnih žlezah. Imajo univerzalni mehanizem delovanja, ki je povezan z njihovo sposobnostjo aktiviranja sintezo beljakovin. To preprečuje uhajanje arahidonske kisline iz membranskih fosfolipidov. Sinteza eikozanoidov se zmanjša. Vendar imajo glavno vlogo pri razvoju vnetja.
Anti-vnetne tablete nesteroidnega tipa so snovi z drugačno kemijsko strukturo. Imajo dodatne analgetske in antipiretične lastnosti. Protivnetna zdravila v tej skupini vključujejo derivate salicilna kislina indol, pirazolon, fenilocetno kislino, propionsko kislino, oksikamiko in druge kemijske skupine.
Razlikujemo tudi protivnetna zdravila patogenetsko in etiotropično delovanje. V prvo skupino spadajo snovi, ki uničujejo mikroorganizme (protivnetne antibiotike, sulfonamide in druge kemoterapijske droge), ki imajo protivnetni učinek pri infekcijskih vnetjih. Protivnetna zdravila patogenetskega delovanja so snovi, ki ustavijo vnetje, saj vplivajo na fiziološke procese njegovega nastajanja. Protivnetni učinek patogenetske narave zmanjšuje vaskularno prepustnost v območju vnetja in s tem oslabi odziv vezivnega tkiva na agresijo povzročiteljev vnetja.